第22章 倒计时两天的暗流
县试倒计时两天。
沈锦鲤破天荒地没在奶茶铺里趴着，她把柜台擦了三遍，茶叶分拣了两遍，连钱多多送来的桂花糕都整整齐齐码成了金字塔形。
钱多多坐在门口，看着她忙进忙出，忍不住问：“锦鲤，你是不是紧张？”
“不紧张。”沈锦鲤头都没抬，手里的抹布快把柜台擦秃噜皮了。
“你不紧张擦什么柜台？”
“我这是在保持店面卫生。”
钱多多翻了个白眼，转头看林婉儿。林婉儿今天难得没在角落看书，而是站在窗边发呆。她的脸色比平时更白，眼圈有点发青，显然昨晚没睡好。
“婉儿，你爹还拦你吗？”钱多多问。
林婉儿的手指在窗框上画着圈，沉默了好一会儿才开口：“昨天他把我锁屋里了，我是翻窗才出来的。”
“翻窗？！”钱多多差点从凳子上跳起来。
“你家住三楼！你怎么翻的？”
“顺着墙边的水管爬下来的。”林婉儿的语气很平静。
“我跟他说了，县试我必须考，他说我敢考就把我从族谱上划掉。”
铺子里安静了一瞬。
沈锦鲤放下抹布，走到林婉儿面前，从袖子里掏出一张纸，塞进她手里。
“这是什么？”
“你的准考证。我昨天去县衙替你领的，我去领的时候怕你拿不了就先帮你拿了。”
林婉儿低头看着那张纸，眼眶红了。
“锦鲤..”
“别哭，哭了我还得哄你。”沈锦鲤拍了拍她的肩膀。
“考试那天，钱满仓会去你家门口等你。你爹要是敢拦，他负责把人扛走。”
钱多多想了想，忽然站起来：“那我那天也去。我嗓门大，他爹要是闹，我就喊林婉儿她爹妨碍科举考试啦，让整条街的人都听见。”
林婉儿终于忍不住笑了，笑着笑着眼泪就掉下来了。
“行了行了，擦一擦。”沈锦鲤递了块手帕给她。
“今天不看书了，你去帮我煮奶茶，别老想那些有的没的。”
林婉儿擦了眼泪，乖乖去灶台前生火。
锦鲤娘在沈锦鲤脑海里发出一声意味深长的感叹：“宿主，我发现你这个人吧，平时懒懒散散的，一到关键时刻还挺靠谱。”
“什么叫到关键时刻还挺？我一直都很靠谱。”
“你确定？你上个月还因为赖床把开店时间推迟了半个时辰，害得钱多多在门口等了小半个时辰。”
“..那不是赖床，那叫战略休息。”
“行，你说什么就是什么，反正你考试那天要是敢赖床，我就把你意识海里的水抽干，让你干着脑子去考试。”
沈锦鲤嘴角抽了抽：“你不是鱼吗？抽干水你怎么办？”
“我可以暂时变成咸鱼干。”锦鲤娘一本正经。
“为了让你考试，我牺牲一下也不是不行。”
沈锦鲤被她逗笑了，心情松快了不少。
傍晚，客人走得差不多了，沈锦鲤正在收账，门被推开了。
进来的是上次那个灰衣男人，低着头，手里拿着一个布包，跟上次一模一样的打扮，他进门后没往柜台走，是先站在门口看了一圈，确认没有其他客人，才快步走过来。
“沈姑娘。”
“嗯。”
“有人让我把这个给你。”他把布包放在柜台上，转身就走。
“等等。”沈锦鲤叫住他。
灰衣男人的脚步顿了一下，没回头。
“你每次送完东西就走，连口奶茶都不喝，你家主子这么抠门的？”
灰衣男人沉默了一秒，声音很低：“主子说，不要给沈姑娘添麻烦。”
“喝杯奶茶算什么麻烦？”沈锦鲤已经煮好了一杯奶茶，加了双倍珍珠，放在柜台上。
“拿着，路上喝，就当是跑腿费。”
灰衣男人犹豫了一下，转过身来，接过奶茶，他还是没抬头，但沈锦鲤注意到他的肩膀微微松了松。
“谢沈姑娘。”他说完，推门出去了。
沈锦鲤看着他的背影，把布包打开。
里面是一张手绘的考场布局图，标注了每个考官的位置，巡考路线，收卷流程。
图上有一行小字：“王德茂安排了三个人盯你：入场搜身的李差役，巡考的孙训导，收卷的陈文吏。小心。”
沈锦鲤把这张图看了三遍，刻进脑子里。
“锦鲤娘，记一下这三个人。”
“已记录：李差役，孙训导，陈文吏。需要调他们的档案吗？”
“不用。知道是谁就行，考场上他们要是敢动，我当场喊出来，在场的不止王德茂一个人，张伯年也在。”
“你就不怕张伯年跟他们是一伙的？”
“不会。”沈锦鲤把图折好，塞进袖子里。
“张伯年这个人，虽然讨厌女子应考，但他更在乎自己的名声，他被弹劾过一次，最怕的就是别人说他徇私，在考场这种公开场合，他只会比任何人都公正。”
锦鲤娘啧了一声：“你倒是把人心看得透透的。”
傍晚关门的时候，沈锦鲤在门口站了一会儿。
“锦鲤娘。”
“嗯？”
“你说，我考上案首之后，苏敬之会不会更恨我？”
“肯定会，你考得越好，他越怕，怕你把你爹的案子重新调查，怕的睡不着觉。”
沈锦鲤慢慢锁上门，把钥匙收进袖子里。
“那就让他睡不着吧。”
回家的路上，她特意绕了一段路，从县学后门经过，院门关着。
黑猫阿狸蹲在墙头上，看见她，竖起了尾巴，踩着轻巧的步子走到沈锦鲤脚边，仰头看了她一眼，然后喵了一声。
那一声叫得又轻又短，像是在打招呼。
沈锦鲤蹲下来，伸手摸了摸它的脑袋，阿狸眯起眼睛，耳朵往后压了压，难得地露出了舒服的表情。
“阿狸，你是在给我加油吗？”
猫没回答，蹭了蹭她的手指，转身沿着墙根跑了，跑到巷口的时候停了一下，回头看了她一眼，然后消失在暮色里。
沈锦鲤站起来，拍了拍膝盖上的灰，继续往家走。
到家的时候，沈母正在厨房炒菜，油烟味混着葱花的香气，从窗户飘出来，沈锦鲤洗了手，坐到桌边，沈母端菜出来，今天炒了三个菜：青菜，豆腐，还有一盘红烧肉。
“娘，今天怎么有肉？”
“明天你考试，做点好的。”沈母把肉碗推到她面前。
“后天早上不许吃太饱，吃太饱脑子转不动。喝碗粥吃个馒头就行。”
“知道了。”
沈母坐下来，扒了两口饭，忽然放下筷子。
“锦鲤。”
“嗯？”
“你爹当年考县试的时候，我也给他做过红烧肉，他说吃了肉，考场上有力气。”
沈锦鲤夹了一块肉放进嘴里，嚼了很久才咽下去。
“娘，我明天去老宅看看。”
沈母愣了一下：“去那干什么？那屋子都空了好多年了。”
“就是想看看。”
沈母沉默了片刻，没再问。
第二天一早，沈锦鲤没去奶茶铺，直接去了沈家老宅。
老宅在村西头，是间瓦房，院墙塌了一半，院子里长满了草。
沈锦鲤推开门的时候，门轴发出一声刺耳的吱呀。
她站在院子里，环顾四周。
小时候她在这棵槐树下乘过凉，在那个石墩上磕过瓜子，爹坐在门槛上看公文，娘在屋里纳鞋底，那是她记忆里最安稳的日子。
“锦鲤娘。”
“在。”
“我爹的密信是从房间里找到的，是不是这间屋子里还有别的东西？”
“系统没有检测到。但你爹信的最后一句话是两样东西，缺一不可，账册你拿到了，密信你也拿到了，剩下的唯也只有是刑部档案库的卷宗了。”
沈锦鲤在院子里站了很久。
她走到正屋门口，推开门，屋里的家具早就搬空了，墙上刷的白灰剥落了大半，露出里面的青砖。
她蹲下来，用手摸了摸地面。
“锦鲤娘，你说我爹被抄家的时候，家里值钱的东西都被搬走了，但密信他藏住了，账册他让郑怀远藏了。他是不是从一开始就知道自己会出事？”
“从证据链看，你爹从介入调查开始，就在做准备，他可能知道自己会死，但不想白死。”
沈锦鲤站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“走吧。”
她转身出了老宅，把门重新关好。
回去的路上，她走得很慢。
“锦鲤娘。”
“嗯。”
“县试之后，我想去京城。”
“我知道，不过你得先考上案首，然后府试，然后乡试，然后会试，然后殿试。一步一步来。”
“你这话说得跟我娘一个语气。”
“那是因为你娘跟我想的一样，你急也没用，路是要一步一步慢慢走的。”
沈锦鲤没接话。
走到村口大槐树下的时候，石凳上又放着一封信。她拆开，里面只有一句话：
“王德茂买了三个人的平安符，一人一个，那三个人，就是你之前信里提到的那三个人。”
沈锦鲤把信揉成团，塞进袖子里。
“锦鲤娘，他们买平安符是什么意思？”
“可能是让他们安心办事，也可能是给他们保平安，意思是出了事有人兜底。”
“那说明王德茂确实打算动手了。”
“看来是，你怕不怕？”
沈锦鲤想了想，笑了。
“不怕，越怕越要考。”
她踩着轻快的步子，往家的方向走。
夕阳把她的影子拉得很长很长，像一个正在长大的巨人。
窗外，晚霞漫天。
黑猫阿狸蹲在老宅的墙头上，看着她离开的方向，尾巴慢慢地摇。
沈锦鲤破天荒地没在奶茶铺里趴着，她把柜台擦了三遍，茶叶分拣了两遍，连钱多多送来的桂花糕都整整齐齐码成了金字塔形。
钱多多坐在门口，看着她忙进忙出，忍不住问：“锦鲤，你是不是紧张？”
“不紧张。”沈锦鲤头都没抬，手里的抹布快把柜台擦秃噜皮了。
“你不紧张擦什么柜台？”
“我这是在保持店面卫生。”
钱多多翻了个白眼，转头看林婉儿。林婉儿今天难得没在角落看书，而是站在窗边发呆。她的脸色比平时更白，眼圈有点发青，显然昨晚没睡好。
“婉儿，你爹还拦你吗？”钱多多问。
林婉儿的手指在窗框上画着圈，沉默了好一会儿才开口：“昨天他把我锁屋里了，我是翻窗才出来的。”
“翻窗？！”钱多多差点从凳子上跳起来。
“你家住三楼！你怎么翻的？”
“顺着墙边的水管爬下来的。”林婉儿的语气很平静。
“我跟他说了，县试我必须考，他说我敢考就把我从族谱上划掉。”
铺子里安静了一瞬。
沈锦鲤放下抹布，走到林婉儿面前，从袖子里掏出一张纸，塞进她手里。
“这是什么？”
“你的准考证。我昨天去县衙替你领的，我去领的时候怕你拿不了就先帮你拿了。”
林婉儿低头看着那张纸，眼眶红了。
“锦鲤..”
“别哭，哭了我还得哄你。”沈锦鲤拍了拍她的肩膀。
“考试那天，钱满仓会去你家门口等你。你爹要是敢拦，他负责把人扛走。”
钱多多想了想，忽然站起来：“那我那天也去。我嗓门大，他爹要是闹，我就喊林婉儿她爹妨碍科举考试啦，让整条街的人都听见。”
林婉儿终于忍不住笑了，笑着笑着眼泪就掉下来了。
“行了行了，擦一擦。”沈锦鲤递了块手帕给她。
“今天不看书了，你去帮我煮奶茶，别老想那些有的没的。”
林婉儿擦了眼泪，乖乖去灶台前生火。
锦鲤娘在沈锦鲤脑海里发出一声意味深长的感叹：“宿主，我发现你这个人吧，平时懒懒散散的，一到关键时刻还挺靠谱。”
“什么叫到关键时刻还挺？我一直都很靠谱。”
“你确定？你上个月还因为赖床把开店时间推迟了半个时辰，害得钱多多在门口等了小半个时辰。”
“..那不是赖床，那叫战略休息。”
“行，你说什么就是什么，反正你考试那天要是敢赖床，我就把你意识海里的水抽干，让你干着脑子去考试。”
沈锦鲤嘴角抽了抽：“你不是鱼吗？抽干水你怎么办？”
“我可以暂时变成咸鱼干。”锦鲤娘一本正经。
“为了让你考试，我牺牲一下也不是不行。”
沈锦鲤被她逗笑了，心情松快了不少。
傍晚，客人走得差不多了，沈锦鲤正在收账，门被推开了。
进来的是上次那个灰衣男人，低着头，手里拿着一个布包，跟上次一模一样的打扮，他进门后没往柜台走，是先站在门口看了一圈，确认没有其他客人，才快步走过来。
“沈姑娘。”
“嗯。”
“有人让我把这个给你。”他把布包放在柜台上，转身就走。
“等等。”沈锦鲤叫住他。
灰衣男人的脚步顿了一下，没回头。
“你每次送完东西就走，连口奶茶都不喝，你家主子这么抠门的？”
灰衣男人沉默了一秒，声音很低：“主子说，不要给沈姑娘添麻烦。”
“喝杯奶茶算什么麻烦？”沈锦鲤已经煮好了一杯奶茶，加了双倍珍珠，放在柜台上。
“拿着，路上喝，就当是跑腿费。”
灰衣男人犹豫了一下，转过身来，接过奶茶，他还是没抬头，但沈锦鲤注意到他的肩膀微微松了松。
“谢沈姑娘。”他说完，推门出去了。
沈锦鲤看着他的背影，把布包打开。
里面是一张手绘的考场布局图，标注了每个考官的位置，巡考路线，收卷流程。
图上有一行小字：“王德茂安排了三个人盯你：入场搜身的李差役，巡考的孙训导，收卷的陈文吏。小心。”
沈锦鲤把这张图看了三遍，刻进脑子里。
“锦鲤娘，记一下这三个人。”
“已记录：李差役，孙训导，陈文吏。需要调他们的档案吗？”
“不用。知道是谁就行，考场上他们要是敢动，我当场喊出来，在场的不止王德茂一个人，张伯年也在。”
“你就不怕张伯年跟他们是一伙的？”
“不会。”沈锦鲤把图折好，塞进袖子里。
“张伯年这个人，虽然讨厌女子应考，但他更在乎自己的名声，他被弹劾过一次，最怕的就是别人说他徇私，在考场这种公开场合，他只会比任何人都公正。”
锦鲤娘啧了一声：“你倒是把人心看得透透的。”
傍晚关门的时候，沈锦鲤在门口站了一会儿。
“锦鲤娘。”
“嗯？”
“你说，我考上案首之后，苏敬之会不会更恨我？”
“肯定会，你考得越好，他越怕，怕你把你爹的案子重新调查，怕的睡不着觉。”
沈锦鲤慢慢锁上门，把钥匙收进袖子里。
“那就让他睡不着吧。”
回家的路上，她特意绕了一段路，从县学后门经过，院门关着。
黑猫阿狸蹲在墙头上，看见她，竖起了尾巴，踩着轻巧的步子走到沈锦鲤脚边，仰头看了她一眼，然后喵了一声。
那一声叫得又轻又短，像是在打招呼。
沈锦鲤蹲下来，伸手摸了摸它的脑袋，阿狸眯起眼睛，耳朵往后压了压，难得地露出了舒服的表情。
“阿狸，你是在给我加油吗？”
猫没回答，蹭了蹭她的手指，转身沿着墙根跑了，跑到巷口的时候停了一下，回头看了她一眼，然后消失在暮色里。
沈锦鲤站起来，拍了拍膝盖上的灰，继续往家走。
到家的时候，沈母正在厨房炒菜，油烟味混着葱花的香气，从窗户飘出来，沈锦鲤洗了手，坐到桌边，沈母端菜出来，今天炒了三个菜：青菜，豆腐，还有一盘红烧肉。
“娘，今天怎么有肉？”
“明天你考试，做点好的。”沈母把肉碗推到她面前。
“后天早上不许吃太饱，吃太饱脑子转不动。喝碗粥吃个馒头就行。”
“知道了。”
沈母坐下来，扒了两口饭，忽然放下筷子。
“锦鲤。”
“嗯？”
“你爹当年考县试的时候，我也给他做过红烧肉，他说吃了肉，考场上有力气。”
沈锦鲤夹了一块肉放进嘴里，嚼了很久才咽下去。
“娘，我明天去老宅看看。”
沈母愣了一下：“去那干什么？那屋子都空了好多年了。”
“就是想看看。”
沈母沉默了片刻，没再问。
第二天一早，沈锦鲤没去奶茶铺，直接去了沈家老宅。
老宅在村西头，是间瓦房，院墙塌了一半，院子里长满了草。
沈锦鲤推开门的时候，门轴发出一声刺耳的吱呀。
她站在院子里，环顾四周。
小时候她在这棵槐树下乘过凉，在那个石墩上磕过瓜子，爹坐在门槛上看公文，娘在屋里纳鞋底，那是她记忆里最安稳的日子。
“锦鲤娘。”
“在。”
“我爹的密信是从房间里找到的，是不是这间屋子里还有别的东西？”
“系统没有检测到。但你爹信的最后一句话是两样东西，缺一不可，账册你拿到了，密信你也拿到了，剩下的唯也只有是刑部档案库的卷宗了。”
沈锦鲤在院子里站了很久。
她走到正屋门口，推开门，屋里的家具早就搬空了，墙上刷的白灰剥落了大半，露出里面的青砖。
她蹲下来，用手摸了摸地面。
“锦鲤娘，你说我爹被抄家的时候，家里值钱的东西都被搬走了，但密信他藏住了，账册他让郑怀远藏了。他是不是从一开始就知道自己会出事？”
“从证据链看，你爹从介入调查开始，就在做准备，他可能知道自己会死，但不想白死。”
沈锦鲤站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“走吧。”
她转身出了老宅，把门重新关好。
回去的路上，她走得很慢。
“锦鲤娘。”
“嗯。”
“县试之后，我想去京城。”
“我知道，不过你得先考上案首，然后府试，然后乡试，然后会试，然后殿试。一步一步来。”
“你这话说得跟我娘一个语气。”
“那是因为你娘跟我想的一样，你急也没用，路是要一步一步慢慢走的。”
沈锦鲤没接话。
走到村口大槐树下的时候，石凳上又放着一封信。她拆开，里面只有一句话：
“王德茂买了三个人的平安符，一人一个，那三个人，就是你之前信里提到的那三个人。”
沈锦鲤把信揉成团，塞进袖子里。
“锦鲤娘，他们买平安符是什么意思？”
“可能是让他们安心办事，也可能是给他们保平安，意思是出了事有人兜底。”
“那说明王德茂确实打算动手了。”
“看来是，你怕不怕？”
沈锦鲤想了想，笑了。
“不怕，越怕越要考。”
她踩着轻快的步子，往家的方向走。
夕阳把她的影子拉得很长很长，像一个正在长大的巨人。
窗外，晚霞漫天。
黑猫阿狸蹲在老宅的墙头上，看着她离开的方向，尾巴慢慢地摇。