三
皇家演武大厅里，数盏巨灯高燃，明亮如昼。
皇帝刘庄头戴冕冠，身穿龙袍，正坐在龙椅上向分列两行的文武大臣讲话，只听他朗声说道：
“寡人继先帝位后，不敢自专，以贯彻先帝旨意、履行先帝之制唯是。朕今年四十有五，在位一十五年，常被人说日理万机，充其量只不过办一事而已，以农固本，富国强民是也。现在，朕决意要办第二件事：消除北匈奴边患，确保国泰民安。”
文武百官即刻齐呼：“万岁英明，万岁英明，万岁英明！”刘庄两眼炯炯有神，向整个大厅扫视了一眼，毅然下令道：“为固我国土，消除边患，朕命奉车都尉窦固以骑都尉耿忠为副，驸马都尉耿秉以骑都尉秦彭为副，各率一路大军于十二月开赴凉州，先屯田练兵待命。尔后，两路大军合为一部，统一指挥，向屡犯我土的北匈奴全面出击，给敌寇以致命的打击。”大厅里，又是一阵“万岁英明”的呼声。
尽管大臣们口中齐呼“万岁英明”，可内心里个个不免疑惑：在屯田待命之前两路大军各司其职，分工明确；两路大军合为一部，谁为主帅，谁为副帅，并未明确宣布，这是怎么回事呢？
正当百官疑惑之际，只听刘庄高声说道：
“屯田待命前，窦固、耿秉各率一军，自当各行其是；在兵合一部之后，必有主帅、副帅之分。窦、耿二人，皆帅才也，谁为正，谁为副，朕不论断，由其自定吧！”
听了刘庄的话，众大臣你看看我，我看看你，瞠目结舌，目瞪口呆。每个人心里都在暗想：窦、耿两人若各执高低、互不相让，那该怎么办？这正副之分又怎能由他们自己决定呢？
各大臣正不知如何是好，只见刘庄大手一挥，指向西北角一盏巨灯，说道：
“择定正帅、副帅，要看各自的本领，当即临场比试，听从朕的安排。请窦、耿二爱卿站至东南角，各执劲弓一把，每人各发三箭，谁将灯射灭，谁便为正，次者甘当副帅，不得有任何怨言。”
刘庄这话一出，百官个个点头，拍手称快，争看那窦、耿二人各显身手，决一雌雄。
耿秉，字伯初，是光武中兴大功臣建威大将军、好畴侯耿弇的侄子。他身高体大，腰粗膀圆，为人耿正忠厚，性格直爽开朗；有时看人看事固执己见，脾气格外倔强。他自幼随叔伯们习武，广读书籍，能背《司马兵法》，尤好将帅韬略。前不久，刘庄召见他，专门听取他对解决边患的意见，他谈了“边陲不宁，患在匈奴”的看法，提出了“以战去战”（以战争消灭战争）的主张，深得刘庄的称赞。从刘庄亲口让他率兵出击北匈奴那天起，他就以为统军之帅非他莫属。适才听了刘庄决定正副帅的办法，深感意外，好生闷气。他拳头攥得咯嘣响，暗里发誓，一定要在比试中取胜，争得帅印帅旗。经猜拳行令，由耿秉先射。只见他脱去外衣，身着紧身衣，持弓拿箭，款步朝大厅东南角走去。稳稳站定后，他举弓搭箭，睁一眼，闭一眼，左手持弓，右手拉满了弓弦，“嗤”的一声，西北角立时灯灭变暗。
百官赞声四起，惊叹不绝。
刘庄异常高兴，连忙令人继续燃灯，重置原处，以便观看窦固箭法。
那灯盏刚刚放好，只听“咻”的一声，早已被窦固射翻在地，西北角瞬间黑暗下来。
又一片热烈赞叹声充满了演武大厅。
刘庄见窦固瞬息之间射灭了灯盏，更是喜不自禁，又命燃起灯盏，仍置原处。
就在放灯人将要离去之时，那灯随着“啪”的一声，突然灭了。原来众人尚未注意，耿秉箭已发出。
满堂喝彩雀跃，人人拍手称快。
第二箭又轮到窦固了，他眼见耿秉出手之快，暗暗打定主意：你快俺比你还要快。置灯人刚刚把灯放在灯盘上，他就将灯射灭了，弄得百官莫名其妙，惊呆好一阵，这才响起一阵强似一阵的喝彩声。
第三箭开始了。耿秉显得非常沉稳，不慌不忙，像窦固那样一箭射去，灯灭功成，而后笑容可掬地返回原处。
百官少不了又一阵喝彩。他们心想：耿秉三箭，箭箭中的，还一箭比一箭出手快。这回可要看你窦固的了，倘射中了，那帅印帅旗尚可一争，若虚发一箭，帅位就归耿秉了。
众人还在左思右想，窦固早已搭上第三支箭。置灯人燃起灯正在走动，“啪”一声，灯灭了，那箭头直穿进对面墙里。
这一箭，更令百官赞不绝口。
刘庄离开龙椅，竖起拇指直奔窦固面前，拉着窦固的手说：“爱卿真乃栋梁才也，有尔等之人，朕之幸、民之福也。”耿秉三箭三中，本领高超，亦属非凡，也受到刘庄连声夸奖。不过，根据比赛结果，统领出征大军的帅印帅旗，由明帝判归奉车都尉窦固掌管了。
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皇帝刘庄头戴冕冠，身穿龙袍，正坐在龙椅上向分列两行的文武大臣讲话，只听他朗声说道：
“寡人继先帝位后，不敢自专，以贯彻先帝旨意、履行先帝之制唯是。朕今年四十有五，在位一十五年，常被人说日理万机，充其量只不过办一事而已，以农固本，富国强民是也。现在，朕决意要办第二件事：消除北匈奴边患，确保国泰民安。”
文武百官即刻齐呼：“万岁英明，万岁英明，万岁英明！”刘庄两眼炯炯有神，向整个大厅扫视了一眼，毅然下令道：“为固我国土，消除边患，朕命奉车都尉窦固以骑都尉耿忠为副，驸马都尉耿秉以骑都尉秦彭为副，各率一路大军于十二月开赴凉州，先屯田练兵待命。尔后，两路大军合为一部，统一指挥，向屡犯我土的北匈奴全面出击，给敌寇以致命的打击。”大厅里，又是一阵“万岁英明”的呼声。
尽管大臣们口中齐呼“万岁英明”，可内心里个个不免疑惑：在屯田待命之前两路大军各司其职，分工明确；两路大军合为一部，谁为主帅，谁为副帅，并未明确宣布，这是怎么回事呢？
正当百官疑惑之际，只听刘庄高声说道：
“屯田待命前，窦固、耿秉各率一军，自当各行其是；在兵合一部之后，必有主帅、副帅之分。窦、耿二人，皆帅才也，谁为正，谁为副，朕不论断，由其自定吧！”
听了刘庄的话，众大臣你看看我，我看看你，瞠目结舌，目瞪口呆。每个人心里都在暗想：窦、耿两人若各执高低、互不相让，那该怎么办？这正副之分又怎能由他们自己决定呢？
各大臣正不知如何是好，只见刘庄大手一挥，指向西北角一盏巨灯，说道：
“择定正帅、副帅，要看各自的本领，当即临场比试，听从朕的安排。请窦、耿二爱卿站至东南角，各执劲弓一把，每人各发三箭，谁将灯射灭，谁便为正，次者甘当副帅，不得有任何怨言。”
刘庄这话一出，百官个个点头，拍手称快，争看那窦、耿二人各显身手，决一雌雄。
耿秉，字伯初，是光武中兴大功臣建威大将军、好畴侯耿弇的侄子。他身高体大，腰粗膀圆，为人耿正忠厚，性格直爽开朗；有时看人看事固执己见，脾气格外倔强。他自幼随叔伯们习武，广读书籍，能背《司马兵法》，尤好将帅韬略。前不久，刘庄召见他，专门听取他对解决边患的意见，他谈了“边陲不宁，患在匈奴”的看法，提出了“以战去战”（以战争消灭战争）的主张，深得刘庄的称赞。从刘庄亲口让他率兵出击北匈奴那天起，他就以为统军之帅非他莫属。适才听了刘庄决定正副帅的办法，深感意外，好生闷气。他拳头攥得咯嘣响，暗里发誓，一定要在比试中取胜，争得帅印帅旗。经猜拳行令，由耿秉先射。只见他脱去外衣，身着紧身衣，持弓拿箭，款步朝大厅东南角走去。稳稳站定后，他举弓搭箭，睁一眼，闭一眼，左手持弓，右手拉满了弓弦，“嗤”的一声，西北角立时灯灭变暗。
百官赞声四起，惊叹不绝。
刘庄异常高兴，连忙令人继续燃灯，重置原处，以便观看窦固箭法。
那灯盏刚刚放好，只听“咻”的一声，早已被窦固射翻在地，西北角瞬间黑暗下来。
又一片热烈赞叹声充满了演武大厅。
刘庄见窦固瞬息之间射灭了灯盏，更是喜不自禁，又命燃起灯盏，仍置原处。
就在放灯人将要离去之时，那灯随着“啪”的一声，突然灭了。原来众人尚未注意，耿秉箭已发出。
满堂喝彩雀跃，人人拍手称快。
第二箭又轮到窦固了，他眼见耿秉出手之快，暗暗打定主意：你快俺比你还要快。置灯人刚刚把灯放在灯盘上，他就将灯射灭了，弄得百官莫名其妙，惊呆好一阵，这才响起一阵强似一阵的喝彩声。
第三箭开始了。耿秉显得非常沉稳，不慌不忙，像窦固那样一箭射去，灯灭功成，而后笑容可掬地返回原处。
百官少不了又一阵喝彩。他们心想：耿秉三箭，箭箭中的，还一箭比一箭出手快。这回可要看你窦固的了，倘射中了，那帅印帅旗尚可一争，若虚发一箭，帅位就归耿秉了。
众人还在左思右想，窦固早已搭上第三支箭。置灯人燃起灯正在走动，“啪”一声，灯灭了，那箭头直穿进对面墙里。
这一箭，更令百官赞不绝口。
刘庄离开龙椅，竖起拇指直奔窦固面前，拉着窦固的手说：“爱卿真乃栋梁才也，有尔等之人，朕之幸、民之福也。”耿秉三箭三中，本领高超，亦属非凡，也受到刘庄连声夸奖。不过，根据比赛结果，统领出征大军的帅印帅旗，由明帝判归奉车都尉窦固掌管了。
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