绿林赤眉起义

　　公元17年，荆州发生饥荒，老百姓到沼泽地区挖野荸荠充饥，野荸荠越挖越少，便引起了争斗。新市(今湖北京山东北)有两个有名望的人，一个叫王匡，一个叫王凤，出来调解，受到农民的拥护。王匡、王凤就把这批饥民组织起来举行起义。南阳人马武、颍川人王常、成丹等率众参加。他们的根据地在绿林山(今湖北大洪山)中，故称为“绿林军”。

　　地皇二年(公元21年)，绿林军在云杜(今湖北河沔)击败荆州两万官军，乘胜占取竟陵(今湖北钟祥)、安陆(今湖北安陆)等地，起义队伍日益增大。

　　绿林、赤眉、铜马起义图

　　王莽派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得溃不成军。投奔绿林山的穷人越来越多，起义军很快就发展到5万多人。

　　这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。不到一年工夫，就发展到1万多人，在青州和徐州之间来往打击官府、地主。

　　樊崇的起义军纪律严明，规定谁杀死老百姓就处死谁，谁伤害老百姓就要受惩罚。这样一来，得到了老百姓的拥护。

　　公元22年，王莽派太师王匡(和绿林军中的王匡是两个人)和将军廉丹率领10万大军去镇压樊崇起义军。樊崇为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，叫他的部下把自己的眉毛涂成红色，作为识别的记号。这样，人们都称樊崇的起义军为“赤眉军”。

　　赤眉军于成昌与王莽10万军队展开激战。少不更事的王匡根本没有作战能力，两军刚一交锋就败下阵来。见太师夺路而逃，部下也纷纷调转马头，紧随其后的廉丹部队也被冲散了。廉丹眼看败局已定，无力回天，便将帅印交予王匡，最后战死。

　　成昌一役，是赤眉军与王莽军队的第一次大交锋，也是最后一次。因为南阳一带的反莽运动已经兴起，王莽只能龟缩在洛阳一带防守、再也无力出重兵与赤眉军决战了。

　　成昌大捷后，赤眉军乘胜向西发展，人数已多达10万人。

　　绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开，其他地方的农民也纷纷起义。另外，还有一批没落的贵族和地主、豪强也乘机起兵造反。

　　绿林军将士们认为人马多了，必须推选出一个负责统一指挥的首领，这样才能统一号令。一些贵族地主出身的将军，利用当时有些人的正统观念，主张找一个姓刘的人当首领，这样才能符合人心。

　　汉乐府

　　乐府是古时政府所设置的专门掌管音乐歌舞的机构，在汉初时就已经设立。汉武帝时以李延年为协律都尉，编制庙堂乐歌，歌词主要由文人写作。这些由词臣们创作的作品，大多着意修饰，意在颂圣应制。同时，乐府机关也深入民间，广泛地采集民歌并润色加工，后世就称之为乐府诗。这些乐府诗大部分是“感于哀乐，缘事而发”的民间优秀作品，广泛而深刻地反映了当时丰富多彩的社会生活：兵役的痛苦、官府的掠夺、贫民的亡命生活、妇女的悲惨命运，等等。其中有许多作品有完整的故事情节和浪漫的色彩，感情真挚而深刻。这些诗篇思想性和艺术性都很高，对中国古典诗歌的发展有很大的影响。