定都汴梁，得中原者得天下

　　刘知远风风光光地在晋阳称帝的同时，汴梁宫中的辽国皇帝耶律德光却再也坐不住了。耶律德光自从进入中原后，四处搜刮民财，各地反抗辽国的起义此起彼伏，他一闹心，更想家了。但是，后晋那帮官员不舍得他走，听说“靠山”要走，都哭闹着要他留下。耶律德光也是聪明人，知道再待下去，一是要坐吃山空，二是可能还要搭上一条性命。所以，说什么也要离开中原。

　　后汉天福十二年（947年）三月，耶律德光决意要走，他命表兄兼大舅哥萧翰留守汴梁，把汴梁的金银宝贝连同太监宫女都带着，踏上了返乡的路程。不料耶律德光行到栾城时，患上了重病，不日便死去。他的侄子耶律兀欲继位，尊耶律德光为太宗皇帝。刘知远得到了耶律德光的死讯，将前不久耶律德光赐给他象征地位的木拐子扔到地上，召集文武议事出兵收复中原。

　　多数将领建议先拿下河北，但枢密副使郭威却提议：“虽然耶律德光死了，但河北的辽军实力依旧强大，各地的辽军要是坚壁清野，我军将进退两难。不如沿汾水南下，这边没有辽军队，而且各路豪杰多归心陛下，十几天就能拿下河南。河南一下，天下自定。”刘知远为了安全起见，让他的弟弟刘旻（刘崇）留守晋阳，以免被人端了老窝。

　　后汉天福十二年（947年）五月，刘知远命屯于潞州一带的侍卫步军都指挥使史弘肇率所部攻取潞州（今山西长治）和泽州（今山西晋城），他自己率大军走西路，经晋州（今山西临汾）、绛州（今山西新绛），直趋陕州（今河南三门峡），然后再折向东，进入汴梁。

　　史弘肇奉命南下，先取潞州。辽军听说后汉军攻来，吓得四散逃跑。史弘肇兵不血刃得到潞州，随后攻泽州。泽州刺史翟令奇死守不降，后汉军多次攻城未果。枢密使杨邠和集贤殿大学士苏逢吉苦劝刘知远：“河东河南皆为我所有，泽潞孤危，必不能坚守多少时日。如果召还史弘肇，军心动摇，大事就将去矣。”刘知远还有些不放心，致书史弘肇，想问个明白。史弘肇回奏：“请陛下宽心，大兵南向，势若破竹，不日既可下泽潞，我军行此，可进而不可退。进则成大事，退则死路一条。”刘知远这才放心。

　　史弘肇见打不下泽州，就派马步军都指挥使李万超入城劝降翟令奇。翟令奇不降，李万超又劝道：“耶律德光已死，辽军北逃，请问公为谁守城？方今天下纷乱，四海无主。观天下各镇，能成大事，除了太原刘公，无人矣。降者富贵拒者诛族，你可要好好想想。”翟令奇反复思量后，决定打开城门投降。同时，辽军余部崔廷勋和拽剌等军正在围攻河阳（今河南孟县），后汉军屡战不利，武行德闭城死守，苦等援军。崔廷勋得知刘知远已经南进，史弘肇拿下泽州，知道中原不久必为刘知远所得，犯不着得罪刘知远。崔廷勋退后力保怀州（今河南沁阳），等到史弘肇援军路经怀州时，崔廷勋等人率军北去。潞州和泽州是河东与河南之间重要的枢纽重镇，史弘肇的胜利扫除了敌对势力对河东的威胁，并让刘知远率领的主力顺顺当当的进入河南。五月底，后汉军来到绛州，为辽军守城的绛州刺史李从朗、偏将成霸卿、曹可璠等人最初瞧不起刘知远，现在见他如此强势，也只好开城投降。

　　后汉天福十二年（947年）六月，刘知远进入汴梁城并建都，改名为暠，改国号为汉，改明年（948年）为乾祐元年。刘知远下诏禁止为辽国括取钱帛；慰劳保卫地方和武装抗辽的民众；在诸道的辽国人一律处死等等，于是，后晋朝旧臣纷纷投诚归附。

　　辽国败走中原后，暂时在中原地区出现了权力真空，一时没有谁能填上这个窟窿。在各方实力对比中，虽然刘知远最强，而且已经称帝，但是，有些人就是不服他：你是皇帝就要听你的？我偏要和你死磕！其中辽国的邺都留守杜重威就很看不起刘知远，觉得他不过如此。

　　杜重威有多大能耐，刘知远一清二楚。刘知远进入汴梁后，立刻下诏，以大汉皇帝的名义调杜重威任宋州节度使，像邺城这样的军事重镇绝不能落入杜重威这样的无能之辈手中。杜重威知道刘知远的用意，就赖着不走，还把来使给赶了出去：“回去告诉你家皇帝，我就是不挪窝，他还能咋的？”刘知远得知后，火了：“既然你不想走，那朕就过去请你走。”

　　后汉天福十二年（947年）的闰七月，刘知远派出天平军节度使高行周和镇宁军节度使慕容彦超率军到邺城去“请”杜重威出城，杜重威死守不出。到了十月，刘知远等不及了，亲自率军攻城，杜重威在得到了刘知远“投降就不杀他”的保证后，只好开门投降。刘知远说话算数，没杀杜重威，但将杜重威的家产犒赏了三军。拔掉杜重威这个“钉子户”，中原基本上平定。这时，刘知远才算松了口气，终于可以踏踏实实地坐在龙椅上，有模有样地做回皇帝给众人看了。