第6章 02
曲进尾声，一阵急雨般的弹拨后，玉玲儿又将琴弦一挑，收住手，袅袅的余音渐渐消逝，许久，回过神来的武长春赞叹道：“玉玲姐让我明白了，为何孔子听了韶乐，三月不知肉味。”
玉玲儿笑道：“你也学会说奉承话了。”
武长春还没来得及回话，身后就响起了一个男人的声音。“在玉玲姐的面前，不说奉承话的就不是男人。”
武长春掉首一看，是悄然而进的田尔耕，赶忙站起：“田大人……”
田尔耕笑道：“长春兄，你别这样称呼我好吗？咱们是一起秘密加入锦衣卫的哥儿们，你这样称呼小弟，就见外了。”
武长春是在结婚后那年，受到岳父的指示，带着一笔钱来北京行贿的，因为李永芳清楚地知道，如果不肯行贿，他就很难升迁，这个游击也算是当到头了，然而当时朝廷对边关将士并不放心，暗中安插线人，所以他到北京后就被锦衣卫看中，劝他秘密加入锦衣卫，这样除了军饷外，还可以得到一笔丰厚的津贴，他至今奇怪的是，锦衣卫居然能知道他是很不情愿与李永芳的女儿结婚，利用了他对李永芳的不满情绪。此时，他已经感觉出李永芳对朝廷不满，很可能叛明投金，也就加入了锦衣卫。
之后，他在北京一个秘密据点接受了短期培训，当时明朝的谍报系统在世界上可以说是领先的，培训的课目是窃取情报的手段与传递方式。当时，田尔耕虽然大他五岁，公开的职务是禁卫军的校佐，算是中级军官了，但因同时入行，成了同学，而田尔耕是这期培训班的头领。此时的田尔耕就非常成熟，怀有野心，非常注意同窗之谊，为日后仕途铺设人脉。
田尔耕虽说精于权术，阴险狠毒，是那种典型的笑面虎，但他也有讲义气、守信用的一面，并非全无人性。他答应了玉玲儿不卖身，就说到做到，从不强迫她用身体去窃取情报。他十分清楚，无论好事、坏事，要干都得守信，不然将会一事无成。面对不忘旧谊的田尔耕，武长春很受感动，便抱拳施礼道：“那我就照旧称呼您为尔耕兄，尔耕兄，您荣升为锦衣卫的指挥使时，小弟正在敌营，无法当面道贺，今天小弟就补上这道贺。”
“谢谢。坐，请坐。”田尔耕说着把带来的小箱子放在桌上，和武长春分礼入座后，玉玲儿已经起身，又沏了一杯盖碗茶，放在田尔耕面前。这时，田尔耕朝玉玲儿看着，问：“玲儿，要是像长春兄这样的美男子，成天在您的身边，不知您是否还能守身如玉？”
玉玲儿淡淡一笑：“在我眼中男人都一个样，不分美丑，你们聊吧！”
田尔耕又道：“玲儿又不是外人，是咱们锦衣卫的站点交通，用不着回避。”
“我只是奉命联系让你们二人在这儿会面，不该我知道的事，我不想听。”说罢，玉玲儿便转身离去，把门合上。田尔耕目送玉玲儿离开后，又把目光移向武长春：“长春兄，上个月我到苏州去处置一些事，大前天我一回北京，玉玲儿就让人通知我说，你来北京已经十多天了，我本想马上请您到总署与您会面，后来一想，您的身份还没公开，生怕去总署会暴露身份，于您不利，您也知道，这是咱们锦衣卫的规矩，所以才通知玉玲儿，约您在这儿会面，请长春兄见谅。”
武长春当然理解：“尔耕兄的谨慎是应该的。”
田尔耕又道：“长春兄，您是我们锦衣卫在满鞑子那儿潜得最深的间人，你的情报，对于破获年初京城的马楠谍案起了关键作用，你该得到重赏，可是，锦衣卫的活动经费一直吃紧，为了兑现你的赏金，我几次亲往户部，他们老说缺钱，最后还是通过魏公公，方才把钱领了出来。”
“我能潜得这么深还得感谢您。”武长春此言也是实话，因为他是李永芳女婿，所以早就发现李永芳有叛明投金的苗头，他即向锦衣卫负责与他联系的田尔耕报告了，并提出李永芳若要叛明投金，他便设法剪除。然而，田尔耕却回复道，要看得远些，他已经向骆思恭建议，并且得到批准，要是李永芳投金，那么就随他同去，争取潜入敌方深处，掌握更多内情，武长春就是根据这一命令没在李永芳叛明时将他剪除。
田尔耕把放在桌上的小箱子打开后，推到武长春面前：“这是一百两纹银，请您清点一下。”
武长春只是看了一眼没动，而是问：“咱们怎么老是缺钱？朝廷每年的税银都流到哪儿去了？咱们锦衣卫也有责任替朝廷查一查。现在满鞑子对于我们拖欠军饷一清二楚，这个问题不解决，谁还肯为朝廷效命？”
武长春在掌管后金机密时，后金潜入关内的线人报告得最多的情报就是明当局经常拖欠军饷。
田尔耕长叹一声：“我当上指挥使后方才知道，这事已经到了不能查、一查天下必乱的地步，这事咱们还是不谈为好。”
武长春欲言又止地看着一脸无奈的田尔耕。
田尔耕又道：“长春兄，咱们是好兄弟，过去关系一直不错，所以，我被提拔了，也不能忘了你，要是你对间谍卧底感到厌烦了，我可以派你去南京担任锦衣卫佥事。”
“去那儿对付东林党？”
田尔耕没想到武长春说得这样直率：“不错，那儿是东林党人的地盘，这帮文人总是惹是生非，恶意诽谤魏公公，我想凭借您的能力，完全可以让他们老实一些。”
武长春不解地：“眼下关内盗寇蜂起，关外又是边事告急，我们把精力花在对付东林党人，你觉得合适吗？”
田尔耕想了想，才道：“长春兄，我跟你实话实说吧！我对东林党人既无好感，也没恶意，我是谁当权，就听谁的。眼下，皇上都听魏公公的，我能不听他的吗？”“可我感到，你对这个不识字的老太监好像很有好感？”
“也谈不上有多大的好感，但我和他接触后，觉得这个老太监挺精明的，完全明白大明亡了对他没有好处，他也想办点事。当然，他的毛病不少，一个下面没了、心理扭曲的男人，不能用正常人的眼光去挑剔他，可是东林党老是和他较劲，不管他的决策是对是错，都要反对。所以朝廷的乱相，也不能全都推在这老太监的身上。”
武长春无法认同：“你这种态度，旁人会怎么看待？”
田尔耕感叹地道：“我对东林党人算是客气了，可是他们偏要把我往魏忠贤的一边推，你说，你叫我怎么办好？你是我的哥儿们，我可以坦率地跟你说，我早就看透了，要是东林党人掌权，未必就比魏忠贤好到哪儿，没准还会更糟，没了魏忠贤，他们就会形成新的帮派，争斗不停，光明正大的人很难在朝廷里生存。”
“那您？”武长春欲言又止。
田尔耕会意地笑了：“干咱们这一行的，能够光明正大吗？”
对于田尔耕这种坦率，武长春也笑了：“你能承认这一点，就是光明正大。”
田尔耕继续他的话题：“怎么？去不去南京，帮我解决东林党人的麻烦？”
武长春略思片刻：“还是让我对付满鞑子吧！现在我要向您报告一个不需要奖赏，让你吃惊的消息。”
“什么消息会让我吃惊？”
武长春直视着：“满鞑子在京城的间谍没被一网打尽，还有漏网之鱼在京城活动。”
“这漏网之鱼是谁？”
武长春停了片刻，才道：“天云酒楼的老板金晓东，他的代号叫天亮。”
田尔耕一听，果然震惊地朝武长春看着，半晌才道：“你有什么证据？”
“我来北京之前，他还在向满鞑子提供机密情报，说是朝廷任命袁崇焕和孙元化为兵部主事，准备在宁远筑城，布置红夷大炮，卡住满鞑子欲想南下的咽喉，所以，他们要我尽快地了解袁崇焕与孙元化的个人经历与想法，是否购置了红夷大炮。”
田尔耕沉思许久才道：“我在他的饭馆里参股的事，恐怕你也知道了吧？”
武长春没有否认：“是的，但我觉得，要是你知道他是漏网之鱼，决不会参股。”
田尔耕感动地：“看来，知我者莫如长春兄也。你看，这事现在该怎么处理为好？”
“暂且不动他为好，你一动他，我就会暴露，李永芳这叛贼要我来北京，就是要我调查你们是从哪儿得到情报，破了他们布置的谍报网。他已经怀疑他们那里有锦衣卫安插的细作。”
田尔耕笑道：“说得对，还是暂且不动为好，这样李永芳就不会想到，他的女婿就是我们锦衣卫在关外的头号细作。”武长春也不免一笑，又道：“我已经打听到袁崇焕和孙元化的一些情况，我认真地分析后认为，他们能够提出在宁远筑城的远见，就不是等闲之辈。我想，我可以向满鞑子提供一些有关两人的情报，虽然李永芳会重视这一情报，但敌酋努尔哈赤就未必重视。此贼被人称作战神，从没打过败仗，要是袁崇焕和孙元化真能成为他的对手，他再回想我事先所提供的情报，定能加强我在他们眼里的地位与信任，便于我长期潜伏，潜得更深。”
田尔耕一听，拇指一伸，赞道：“长春兄不愧为我锦衣卫之俊杰也，我们想法不谋而合！你可听到，朝廷里有些人对袁崇焕和孙元化的负面评价？”
“听到了，特别是对孙元化，认为他是投靠魏忠贤方才得以提拔重用，为此，有好几个人上书给皇上，要求对吏部为何提拔他进行查办。”
田尔耕略思片刻：“你可以把这些消息也通给他们，这样他们就更会轻视袁崇焕与孙元化。”
武长春抱拳道：“遵命！这事劳驾您秘密通知孙元化和袁崇焕，告诉他们，现在他们的一举一动，满鞑子都在注意。”
田尔耕马上答道：“好，我可以马上通知孙元化，他好像有事在忙，现在还在北京。”
孙元化没有同袁崇焕一起去山海关，而是以兵部主事的身份，考察明军的兵器厂，其中主要的是专制火铳的几个厂，因为孙承宗与袁崇焕都支持他的发挥火器的设想。明军的兵器厂还停留在民间作坊的水平上，以刀枪与盾牌的制作为主。工匠们都是吃饷的兵户，子承父业，代代相承。近年因军费不足，严重欠饷，这些作坊式的兵器厂为了生存，就搞起副业，做大刀的做起菜刀，浇铸火铳的浇制铁锅，生产火药的改制烟花爆竹。孙元化来到最大的设在陶然亭的兵器厂，见到制好的铁锅，拿起铁锤朝锅一敲，而且并非太重地一敲，就敲出一个窟窿。他又连敲了几口，个个如此。当他得知也是用这种方式浇铸火铳时，已经推断出火药的配方相当老旧，爆炸威力十分有限。他拿了爆竹连点了几个，居然还有几个没能炸响，剥开没炸开的爆竹一看，就证实了他的推断，这里只能制作劣质火药。于是心中已经决定，准备把上海乌桥的王铁生请来，组建新的炮厂，仿制红夷火炮。之后，他又找过汤若望，请他翻译那本冶炼技书术的德文书，汤若望虽说还没答应，但是态度松动许多。他相信，汤若望答应是迟早的事。同时，他在北京物色好一位名叫汪天方的教友，此人不但对西洋数理有着研究，对于制炮也极有兴趣，而且很有管理能力。他相信在这位教友的管理下，制造的火炮不会比进口的红夷大炮差到哪里。组建炮厂的投入不小，需要花钱添置设备，重新培训工匠。他向孙承宗写了拨款报告后，很快就得到批复，孙元化拿到批复，立即前往户部。在六部的尚书中，当下有两个部的尚书，有门道、有资历的人想干的不多。一是兵部，本来这是个油水很足、事情不多的肥缺，自从辽东用兵以来，有条不成文的规定，兵部尚书必须兼任经辽使，直接指挥对辽用兵，然而几任兵部尚书，都因兵败辽东而被投进监狱，有的还招来杀身之祸。另一就是户部，户部是专管财政的官吏，然而，近年来当局总是入不敷出，以至拖欠军饷的现象十分严重，这些钱都用到哪里，一直是一笔糊涂账，因为拖欠军饷多次导致兵变，最后倒霉的总是户部尚书。一个总是缺钱又要承担责任的职务，自然没人肯干。孙承宗出任东阁大学士，兼任兵部尚书与经辽使后，首要就是解决军费的开支问题，补发拖欠的军饷，不然，就无法稳定军心。他采取的措施是开源节流，先是劝说朱由校拿出库金，也就是皇帝的私房钱。
朱由校对于自己的私房钱并不在乎，全都交由专管后宫的张皇后管理，而这张皇后是个识大体、好说话的女人，她不但同意，而且拨出的数量远多于孙承宗的期望，孙承宗为此感动不已。尔后是压缩不必要的开支，特别是一些公务部门的公费开支要大幅压缩。要把此事办好，肯定要得罪人，不是为人正直、秉公办事的人是干不好的。现任的户部尚书是皇后的远亲张超尘，此公是个不愿得罪人、谨小慎微的老好人，能力有限，但没大错，而且出任此职的时间不长，于是孙承宗就了路振飞担任他的副手——户部侍郎，张超尘知道孙承宗留下他，是为保全他的面子，他便识相地交出实权，让路振飞来清理户部的糊涂账，自己甘当挂名的户部尚书。路振飞曾是孙承宗的下属，孙承宗看中他的是不讲情面、做事认真，而且认真得近于苛刻。虽说他有偏执的一面，但把这种人放在掌管钱财的户部，孙承宗倒是放心。
坐在案前，拨着算盘的路振飞正与一位幕僚计算着预算，他的面相看上去就是一位性格固执、不讲情面、很难合作的人物。
“大人，兵部主事孙元化求见。”一文书进来后，出现在他的身旁。
路振飞一听，冷冷地：“不见！”他忙着时，向来是谁都不见。
文书又道：“大人，他是带着孙阁老批复来的。因为他不久就要去辽东前线，所以急于要见大人。请大人能快点审阅批复。”
路振飞这才把头抬起，这时，一旁的幕僚道：“大人，既然他有孙阁老的批复，那就见见他吧！”
路振飞终于道：“让他进来吧！”
文书出去后孙元化走了进来，停在路振飞的面前，施礼道：“不才孙元化打搅路大人了。”
路振飞也没起身，只是冷冷地抬眼问：“有什么事就请快说，我正忙着呢！”孙元化把一份批件递给他：“这是孙阁老的批件。”
路振飞一看，怒火顿起地吼道：“又是来要钱，兵部发饷要钱！黄河堤防要钱！陕西河南赈灾要钱！你现在还要建什么炮厂要钱！你问我要钱，我问谁去要钱？”
孙元化愣了一会才道：“批件上不是写了，可以从军械的预算费用里扣除吗？并没占用其他费用。”
路振飞更是激动地吼道：“不占用也不行，大明养兵百万，满鞑子才几个人，现在有那么多炮厂，还要造什么炮厂？成天造炮、筑城，劳民伤财，到底是苦了谁，肥了谁，这样下去，大明不亡才怪了！”
路振飞不懂军事，但他却有自己的见解。
孙元化也生气了：“路大人，我今天不与你谈这些，只希望你能早点拨款，你该知道皇上早就授权孙阁老，他有权支配军费的用途。”
路振飞一听，朝他瞪起眼睛：“你不过是个小小的举子，居然在户部大厅里狐假虎威地发号示令，来人，把他给我轰出去！”
路振飞虽然不是东林党人，但是东林党人在对孙元化的任命上议论颇多，他也多次听说。
此时，户部尚书张超尘正巧进来，当他得知孙元化是带着孙承宗的批复来的，拿过批复看后，便对路振飞劝道：“路大人，既然是从军械费里扣除，就批给他算了。”
路振飞却来了牛劲：“不，我不批，你是户部尚书，要批就你批！”
说着蓦地站起，拂袖而去……
张超尘走到案前，提起笔在批复上批下“照办”二字，递给一旁的幕僚，对孙元化道：“好了，请您告诉孙阁老，三天之后，钱就可以到账。”
孙元化离开户部，带着一肚子气回到在苏州街租下的屋里，此时已经入夜，刚一进门，家仆便迎了上来：“老爷，有位客人在客厅里等着您。”
“哪位客人？”
“他不肯说，只说他姓过，有重要的事情当面相告。”
“姓过？”孙元化的朋友中没人姓过，他疑惑地走进客厅，坐等在厅里的过开生便起身道：“孙大人……”
孙元化感到陌生：“您是？”
过开生马上做了自我介绍：“不才是锦衣卫的佥事过开生，奉指挥使田尔耕大人之命，向孙大人通报一事。”
田尔耕可是个人人皆知的重要人物，孙元化更是不解：“什么事？请坐下说。”
过开生和孙元化坐下后，见四面没人才低声道：“孙大人，现在满鞑子已经盯上我军购置红夷大炮与宁远筑城之事，田大人请您注意，小心提防。”
孙元化一听大为震惊，他思索片刻才道：“此事，你们可向去了山海关的孙阁老做了通报？”
孙承宗批了孙元化的报告后，便离开北京，前往山海关视察与督办宁远筑城之事。“已经派人去通报了。”
“多谢，多谢，今后请加强联系，有情况请随时予以通报。”
“一定。”
过开生离开后，孙元化便开始了深思，因为这一消息对他来说太意外了，这说明后金方面对于他们的新战略非常重视，他一定要予以警惕，想出应对的办法……
李永芳正坐在签押房内批阅公文。赫梅蓝进来后，拿起桌上放着的茶杯，替他换杯热茶，李永芳才停住笔，道声“谢谢”。
赫梅蓝却含笑地回应道：“大人这么辛劳，现在茶凉了，在下替您换一杯，那是应该的。”
李永芳非常清楚，赫梅蓝因去娘家几天，今天回来后得知北京方面有信来了，估计这是武长春的来信，想来打听。所以，他虽然听到赫梅蓝进来的声音，却故作不知，直到赫梅蓝给他换过茶，回过话，方才缓慢地从一堆文件中抽出一份密件，带着醋意地道：“你看，武长春积极性也够高的，这么快就把咱们需要的情报派人送来。看来，我让你给他写信发令是榫头对榫槽，找对了。”
“这得归功指挥使的知人善任。”赫梅蓝虽然听出这是话外有音，带着醋意的暗含讥讽，但她满不在乎。面对反应迅速、毫不生气的赫梅蓝，李永芳只能无奈苦笑，提起笔继续批着文件。
赫梅蓝看完密件，出神地思索片刻，又朝李永芳看去：“指挥使大人，你应该马上向大汗报告。”
李永芳眼都没抬：“还是把密件转给你八叔，让他转交给大汗，让大汗自己去做判断吧！”
赫梅蓝一听，伸手夺下李永芳的笔，严肃地道：“不！你要直接向大汗报告，谈出你的看法，只要你相信自己的看法正确，你就应该提出和坚持，不然，你就对不起大汗与我八叔对你的信任！”
李永芳抬眼看着赫梅蓝，一时无言以对。这时，正巧皇太极派人来通知他前往大汗宫里议事，他便立即换上朝服，前往汗宫的议事厅。
皇太极走进议事厅，向坐在炕上的努尔哈赤行过跪拜之礼，便在最靠炕床，摆在左面的椅子上坐下。座位的安排已经表明了他在众贝勒与重臣中地位最高。代善、莽古尔泰、阿敏、齐格勒、泰和、舒哈达等分坐在两旁的椅子上，最靠外的地方还有一张空着的椅子。
今天，努尔哈赤先是讨论了蒙古各部之间的矛盾如何解决，最后他听完几个负责此事的大臣述说看法后，果断地道：“好了，蒙古各部有些纠纷是件好事，他们有纠纷，有矛盾，反倒好控制，这事就先议到这儿，叫李永芳进来吧！”
“嗻！”门口站着的库哈图转身离去。
片刻，李永芳走了进来，停在努尔哈赤的面前，跪拜道：“奴才李永芳叩见大汗。”
努尔哈赤亲切地：“平身坐下吧！”李永芳起身后却不敢坐下：“奴才还是站着好。”
“你是朕的孙女婿，你就坐下吧！”
“谢大汗。”
李永芳坐下后，努尔哈赤又道：“四贝勒说，你有重要的事要向朕报告。”
李永芳又站了起来：“是的，昨天奴才接到北京细作的密报，说是南朝已经在宁远筑城。这个建议是袁崇焕与孙元化提出的，他们已经被孙承宗任命为兵部主事，准备派往宁远，同时，孙元化还募集了不少款项，购置了红夷大炮，准备在宁远构筑炮台，布置在那里。”
努尔哈赤对明当局的重要官吏十分熟悉，而这两人则闻所未闻，于是便问：“袁崇焕与孙元化是什么人？”
李永芳便仔细地介绍道：“袁崇焕是个进士，广西人，祖籍广东，外号叫袁蛮子，今年三十九岁。孙元化是个举子，上海高桥人，今年四十一岁，此人对西洋火炮、布置炮台、制造火药颇有研究，而且还懂得蟹行的红夷文。”
努尔哈赤听后，端起桌上的那杯茶，喝口茶后才微笑地问：“他们可打过仗？”
“没有。”李永芳肯定地说完后，又道：“但奴才以为，这两个人不可小觑。”
努尔哈赤直视着问：“你凭什么这么说？”
“他们能够想到在三面靠山、一面靠海的辽西走廊宁远筑城，据炮固守，以守为攻，就说明他们具有战略眼光，绝非等闲之辈。”
努尔哈赤略一思索，又问：“那你认为该怎么对付这两个书生？”
“奴才以为，应该在明军城没筑好、火炮没到时，集中优势兵力一举拿下宁远。”
努尔哈赤继续问：“拿下后，我们是否也该在宁远筑城，固守宁远？”
“应该，我们在那儿筑城，可以把它作为南下进关的基地。”
努尔哈赤笑了：“让明军把城筑好了，我们进驻，不是更好吗？我们旗人善于打仗，可不善于搬砖垒墙。要是让他们在打仗和搬砖垒墙中做出选择，朕以为他们肯定会选择打仗。”
除了皇太极，所有的人都跟着笑了。
李永芳却继续道：“大汗，咱们决不能轻敌，奴才觉得先拿下宁远，再去搬砖垒墙，远比明军把城筑好，再去攻城的损失小，大金士兵的生命要比南朝士兵宝贵得多。”
齐格勒一听大怒，蓦地站起，大声喝道：“放肆！你不过是我们大金的一个奴才，竟敢胡说大汗轻敌！”
自从努尔哈赤把赫梅蓝嫁给李永芳后，齐格勒就一直郁闷在心，视李永芳为仇敌，他的这种情绪连努尔哈赤都知道了，为了安抚他，特地把他从副统领升为统领，以至他有资格参加今天的高层会议，但他一见到李永芳依然是妒火顿生，一直用仇视而轻蔑的目光注视着这个情敌。他还特别注意到李永芳那条假辫子，知道这小子是个秃子，这条假辫子是为了与赫梅蓝结婚才装的，由此延伸地想到，自己心爱的女人每天晚上与这秃顶的老男人一起上床，更是添仇加恨。如今一听李永芳说自己最为崇拜的大汗轻敌，就像点着的炮仗蹦了起来。李永芳没有退缩不语，而是平静地继续道：“我这是说了一个奴才该说的话。”
齐格勒更是激动地吼道：“你再敢胡说，我就杀了你！”
这时，努尔哈赤朝齐格勒喝道：“齐格勒，你给我闭嘴！他怎么想就该怎么说，这是好事情，朕就是要听不同意见。”他看出了齐格勒的愤怒主要还是出于情仇，在泄私愤。他最容不得在议论公事时夹带私人情绪。
齐格勒只得坐下不语。
努尔哈赤又道：“李永芳，你的谨慎是好的，一个从没打过仗的文人，书看多了，有些战略眼光也很正常。再说，眼光是一码事，打起仗来又是一码事。就拿南朝的熊廷弼说，他的战略眼光、指挥才能在南朝中是少有的，但他指挥的是一群绵羊，不是战士，最后还不是惨败给朕。”
李永芳本该到此住嘴，可他感到既然把话说了，就该直说到底，向这位信任与给予重用的大汗表达自己的忠心尽职，于是继续道：“背靠坚城、掌握利炮的绵羊，或许就会变得胆壮，变成战士。”
努尔哈赤望着执拗的李永芳，有些不高兴了，努尔哈赤在心底深处是看不起汉人的，他觉得李永芳有点儿不太识相。这时，深知其父的皇太极起身道：“父汗，儿臣以为城可以让敌军代筑，我们可以省些财力，但那些红夷大炮，不能让他们运抵宁远，我们如能派一支小分队深入敌后，把还在途中的红夷大炮全部摧毁，先挫敌军的锐气，这样，我们攻城就会更为轻松。”
努尔哈赤想了想，觉得皇太极说得有理，便道：“你这个折衷的方案倒是可以考虑，那你看，派谁去比较合适？”
皇太极考虑时，李永芳道：“奴才愿意担当此任！”
皇太极却道：“不行，这个任务你不合适，你还得留下收集情报。”
这时齐格勒蓦地站起，声高气粗地道：“奴才愿往！”
努尔哈赤看着他道：“那好，不过你得小心行事，朕虽然瞧不起南朝，可是对阵时从不轻视他们。”
皇太极马上跟着道：“儿臣建议，让李永芳详尽地收集这方面的情报，再派几个得力的人为齐格勒担任向导。”
努尔哈赤觉得有理，便点头道：“好，就这样定吧！”
李永芳回到家中时，赫梅蓝正在机要房里看书——这是一本刚刚流传到关外的《西厢记》。尽管她看得入神，还是被推门而进的李永芳惊动，她便放下书，主动站起，客气地招呼着：“指挥使回来了。”她知道李永芳今天去努尔哈赤那儿议事。
李永芳心里清楚，赫梅蓝很想知道他在会议上的表现，但他就是不说，而是问：“今天可有什么密件到达？”
“没有。”赫梅蓝也知道，凡她关心的事，她不问他就会卖关子，诚心不说，总想找点儿让她难过的乐趣。在这无关紧要的事上，赫梅蓝从来都是让着他，于是便主动问：“你把该说的，都对大汗说了？”李永芳缓慢入座后才道：“说了。”
“大汗听不进去？”赫梅蓝已经看出。
“不，勉强听进去了一点。”
赫梅蓝倒了杯茶，放在他的一旁：“指挥使，您能把话说清楚点行吗？”
李永芳端杯喝了口茶，搁下后才道：“大汗不想马上攻取宁远，他想让明军把城筑好了才出兵，大汗的想法与我先前的预料完全一样，但他同意派一支小分队，深入明军后方，在明军把火炮运抵宁远前，摧毁那些火炮。”
“这说明你去见大汗还是对的，能听进去一点也好。”
“听进去一点用处不大，我总觉得，大汗把明军想得太无能，不是一件好事。”
赫梅蓝一听，不以为然地道：“你放心吧！我爷爷打了四十多年的仗，攻无不克，从来没有打过败仗。”
李永芳欲言又止地朝她看着。
赫梅蓝注意到他的欲言又止：“怎么，我说的不是事实？”
“我不想在这件事上多说什么，但我对大汗的决定，一定会认真执行，决不会打半点折扣。”
“大汗派你去摧毁火炮？”
“没有，我倒是表示愿意去，你八叔不同意。”
“他肯定是觉得风险太大，在他心目中，你是个难得的人才，他不想让你去冒这个险。”赫梅蓝生怕他不信，以为自己是在挖苦他，接着又道：“我说的可是真话，八叔当我的面多次夸过您呢！”
李永芳一听，还是冷笑道：“我看主要还是担心你当小寡妇，他要知道你已经让我戴上了绿帽子，肯定会让我去的。”
赫梅蓝正色道：“李永芳，你怎么说我都可以，但是决不能贬低我八叔对你的爱护与信任！”
李永芳也觉得说得有些过火，于是又道：“好吧！就算我刚才说的话都是放屁！”
“大汗派谁去执行这任务？”
李永芳朝着赫梅蓝看了半晌，才道：“错把我当做情敌的齐格勒。”
赫梅蓝有些意外：“齐格勒？”
“没错，我知道，这小子追求过你，你也拒绝过他，可你爸差点把你嫁给他。他对你嫁给我一直怀恨在心，尽管他的想象力有限，不知道你我这种古怪的关系，但我还是会尽心尽力帮他立功，化解他对我的怨恨。”
“你好像没有不知道的事。”赫梅蓝这话很难分清是褒是贬。
李永芳有些得意：“这说明我是个优秀的细作。”
赫梅蓝觉得再谈没啥意思，便道：“好了，不和你说这些了，你还是快点给你的细作下指示吧，让他们尽快设法，搞到这方面的详尽情报。”
李永芳坐到案前，刚提起笔又搁下：“给武长春的信，还是你来写，上次你给他写信，他的回复之快完全证实了我的预言，你的信可以充分调动他的积极性。”
赫梅蓝欲言又止地瞧着他。一封密信很快就由关外送到潜伏在山海关的马子腾那儿，然后再经关内的交通线送往北京。此信不到十天，就出现在武长春的手中，也够快的。这是一封特殊的密信，与绑在信鸽的短信不同，写信时，有一份用红线画好的小方格的底纸，再把一张很薄的信纸覆盖上去，把信的内容填写在有着间隔，指定的格子内，然后在其他空格内编写出与之相连的文字，如果不知密信的间格规律，那就看不出密信内容。这是武长春在东京时首创的一种密信形式，这比用明矾水写在纸上安全得多。矾水密信就像一张白纸，要是落到敌方手中，很容易引起怀疑，而且那种密信要浸泡在水中显影，很快就会失去字影，有时还看不太清。
桌前灯下的武长春，看着刚刚收到的密信，一眼就看出此信是赫梅蓝写的，让他惊异佩服的是，这种两字间隔填充作文的文章，竟像一封充满情感的家书，可以说把武长春所发明的密写方式发挥到淋漓尽致。武长春很快根据他所制定的格式，去掉那些障眼文字，密信就全文展现在面前：“二月三，老板命你设法打探红夷大炮何时运抵山海关，何时运往宁远，是否沿官道行进，届时又由谁来押运，事成之后，予以重赏。望谨慎行事，注意安全，切记，切记！”
武长春看着娟秀的字发呆，他出来后的代号是三月三，他清楚“三月三”变成“二月三”，绝不是赫梅蓝的笔误，对此他心领神会。这让他蓦然想起《西厢记》中王实甫的一句台词“露滴牡丹开”，也就是在那北风呼啸、大雪纷飞的二月三的夜晚，他把这位纯洁的姑娘变成了女人。这一天对他们来说都是刻骨铭心，无法忘怀。武长春正在出神地回忆着那美妙的夜晚时，忽然发现，八妹送来夜宵——把一碗馄饨端放到桌上，武长春回过神道：“谢谢。”
八妹只是嫣然一笑，转身离去。他望着八妹那姣好的背影，内心不免感叹道：唉！这也是个萍水相逢的女人。他还天问似的问着自己：为何自己喜欢的女人都是萍水相逢？为何又总是被命运捉弄，不能与之天长地久？
武长春在八妹来照顾他，坚持要睡地铺时，八妹就不信她会遇到坐怀不乱的柳下惠。八妹的判断是正确的，武长春不是柳下惠，他与八妹朝夕相处了一个多月，发现八妹性格温顺、话语不多，对他的照顾细致周到，虽说相貌不及赫梅蓝靓丽，但也自有可爱之处。那种腼腆的微笑就很有魅力，十分耐看，而那匀称的身材与赫梅蓝同样出色，这在天气渐暖、衣衫减少后就魔力更显。终于，他因寂寞与失眠，半夜从地铺爬起，翻到八妹**。八妹没有拒绝，早就做好了接待准备，自此他就再也没睡地铺。武长春吃完馄饨，八妹过来收拾时，她的手被武长春一把抓住。今天，武长春的眼神变得迷离，让他奇怪的是，面前的八妹越看越是像赫梅蓝，他知道这是一种幻觉，在这幻觉的驱动下，武长春情不自禁地将八妹抱起——抱到**，除了那场“水战”，他把二月三日那个夜晚的行动全部重复了一遍。虽说，他与八妹早就有了男女之间的关系，但是缺少**，今天的表现，他自认为有了**，发挥超常，当他事毕，抚着八妹的秀发，问起她对这场过程的感受时，得到的回答是“你心里在想着别的女人”。这让武长春大为惊讶，对这女人有了新的认识。以前低估了她的情商，错以为她只是个普通温顺、讨人喜欢的女人。
“你早就知道，金晓东是在为满鞑子干事？”这是武长春早就想问而没问的问题，今天便趁着余兴问了起来，而八妹只是用一笑表示默认。
武长春有些疑惑不解了：“那你为什么死心塌地地跟着他？”
“因为我家的遭遇和他一样。”
武长春这才知道，八妹家也是军户，父兄历代为兵，也是因为官方欠饷，导致父兄参加兵变，最后被剿灭，全家除她之外全被杀光，仅她被没为官奴，充当官妓，任人凌辱。后来金晓东有个管理官妓的远亲，听说金哓东的老婆跟人私奔，便要把八妹卖给他，而他得知八妹的遭遇后，十分同情，因为他们有着同样遭遇，不问价钱就为她赎身。原本以为金晓东要娶她为妻，可是他始终把她当作妹妹，凡事对她都不隐瞒。
武长春听完，朝她看去，屋内只有纸窗透进的微光，但在微光中也能看清，她是噙着眼泪，充满仇恨。武长春觉得这个话题过于沉重，沉默许久，感觉到身边的她渐趋平静，才把话题转移，笑着问道：“面对你这样的女人，能够不为所动，我看不是不为，而是不能为，你们的金老板肯定是患有暗疾。”
八妹依然回以微笑，没有作答，对于自己的恩人，她不想在这方面多说什么。武长春的推断是正确的，当年，那个陷害金晓东家的贪官，对他也不肯放过，那是一个寒冬之夜，他在逃亡时躲进河塘的芦苇中，在冰水中泡到黎明，脱身后又大病一场，直到他隐姓埋名，长大成人，娶妻之后，方才发现那场大难让他失去了男人应有的功能。他虽然遍访名医，服药无数，但也毫无作用，妻子终因这一暗疾，被人勾引私奔。
武长春见八妹不语，也就没再说些什么，但他心中暗想，这个女人可以同情，但要提防，绝不能让她看出自己是锦衣卫的密探。不然，她一定会向金晓东报告不说，没准还会在暗中给他一刀，这个看似温顺的女人一旦决定下手，肯定比常人更为坚决……次日，武长春趁八妹去天云楼帮忙，马上离开居处，前往小白楼。最近天云楼的生意特好，每天都是客满，而且还得事先预约，这在北京的饭庄里，除了烤鸭坊，没有哪家与之相比。武长春来到小白楼时，玉玲儿早就起来，用过早餐，坐在院亭内观赏满院的梨花。因为清明已过，花儿开始飘落，地上尽是残花，下雪似的铺在地上。当玉玲儿把那负责清扫的张老头招来，特为关照不用打扫地上的落花时，身旁响起一声诵吟：“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”
玉玲儿回首一看，是武长春，她刚起身，一阵风来，地上的花瓣又被吹起，她便笑着回了一句：“落花已逐回风去，花本无心莺自开。”
武长春笑问道：“玲儿姐的这句诗出自何处？”
玉玲儿也笑道：“记不住了。”接着，她请武长春坐下，见那张老头离开后，才道：“您好像上午从没来过，今天有何要事须我转达？”
“正是，最近满鞑子给我发来指示，要我打听从红毛夷那儿购置的火炮何时运往宁远。看来，他们对这批火炮异常重视，我觉得炮队在半路上遭到满鞑子袭击的可能性极大。”
玉玲儿一听，冷笑道：“现在田尔耕正忙着给东林党人制造冤案，哪有工夫关心这支炮队。”
武长春焦急地：“这可是关系到边关安危的大事，如果他不肯来见我，那我只能直接去铁狮子胡同找他了。”
玉玲儿思索片刻：“找他也没用，这样吧，你马上写份详尽报告，我设法托人转递给孙阁老。”
“那也好。”
玉玲儿便带着武长春来到小白楼的楼上，替他铺纸磨墨……
玉玲儿笑道：“你也学会说奉承话了。”
武长春还没来得及回话，身后就响起了一个男人的声音。“在玉玲姐的面前，不说奉承话的就不是男人。”
武长春掉首一看，是悄然而进的田尔耕，赶忙站起：“田大人……”
田尔耕笑道：“长春兄，你别这样称呼我好吗？咱们是一起秘密加入锦衣卫的哥儿们，你这样称呼小弟，就见外了。”
武长春是在结婚后那年，受到岳父的指示，带着一笔钱来北京行贿的，因为李永芳清楚地知道，如果不肯行贿，他就很难升迁，这个游击也算是当到头了，然而当时朝廷对边关将士并不放心，暗中安插线人，所以他到北京后就被锦衣卫看中，劝他秘密加入锦衣卫，这样除了军饷外，还可以得到一笔丰厚的津贴，他至今奇怪的是，锦衣卫居然能知道他是很不情愿与李永芳的女儿结婚，利用了他对李永芳的不满情绪。此时，他已经感觉出李永芳对朝廷不满，很可能叛明投金，也就加入了锦衣卫。
之后，他在北京一个秘密据点接受了短期培训，当时明朝的谍报系统在世界上可以说是领先的，培训的课目是窃取情报的手段与传递方式。当时，田尔耕虽然大他五岁，公开的职务是禁卫军的校佐，算是中级军官了，但因同时入行，成了同学，而田尔耕是这期培训班的头领。此时的田尔耕就非常成熟，怀有野心，非常注意同窗之谊，为日后仕途铺设人脉。
田尔耕虽说精于权术，阴险狠毒，是那种典型的笑面虎，但他也有讲义气、守信用的一面，并非全无人性。他答应了玉玲儿不卖身，就说到做到，从不强迫她用身体去窃取情报。他十分清楚，无论好事、坏事，要干都得守信，不然将会一事无成。面对不忘旧谊的田尔耕，武长春很受感动，便抱拳施礼道：“那我就照旧称呼您为尔耕兄，尔耕兄，您荣升为锦衣卫的指挥使时，小弟正在敌营，无法当面道贺，今天小弟就补上这道贺。”
“谢谢。坐，请坐。”田尔耕说着把带来的小箱子放在桌上，和武长春分礼入座后，玉玲儿已经起身，又沏了一杯盖碗茶，放在田尔耕面前。这时，田尔耕朝玉玲儿看着，问：“玲儿，要是像长春兄这样的美男子，成天在您的身边，不知您是否还能守身如玉？”
玉玲儿淡淡一笑：“在我眼中男人都一个样，不分美丑，你们聊吧！”
田尔耕又道：“玲儿又不是外人，是咱们锦衣卫的站点交通，用不着回避。”
“我只是奉命联系让你们二人在这儿会面，不该我知道的事，我不想听。”说罢，玉玲儿便转身离去，把门合上。田尔耕目送玉玲儿离开后，又把目光移向武长春：“长春兄，上个月我到苏州去处置一些事，大前天我一回北京，玉玲儿就让人通知我说，你来北京已经十多天了，我本想马上请您到总署与您会面，后来一想，您的身份还没公开，生怕去总署会暴露身份，于您不利，您也知道，这是咱们锦衣卫的规矩，所以才通知玉玲儿，约您在这儿会面，请长春兄见谅。”
武长春当然理解：“尔耕兄的谨慎是应该的。”
田尔耕又道：“长春兄，您是我们锦衣卫在满鞑子那儿潜得最深的间人，你的情报，对于破获年初京城的马楠谍案起了关键作用，你该得到重赏，可是，锦衣卫的活动经费一直吃紧，为了兑现你的赏金，我几次亲往户部，他们老说缺钱，最后还是通过魏公公，方才把钱领了出来。”
“我能潜得这么深还得感谢您。”武长春此言也是实话，因为他是李永芳女婿，所以早就发现李永芳有叛明投金的苗头，他即向锦衣卫负责与他联系的田尔耕报告了，并提出李永芳若要叛明投金，他便设法剪除。然而，田尔耕却回复道，要看得远些，他已经向骆思恭建议，并且得到批准，要是李永芳投金，那么就随他同去，争取潜入敌方深处，掌握更多内情，武长春就是根据这一命令没在李永芳叛明时将他剪除。
田尔耕把放在桌上的小箱子打开后，推到武长春面前：“这是一百两纹银，请您清点一下。”
武长春只是看了一眼没动，而是问：“咱们怎么老是缺钱？朝廷每年的税银都流到哪儿去了？咱们锦衣卫也有责任替朝廷查一查。现在满鞑子对于我们拖欠军饷一清二楚，这个问题不解决，谁还肯为朝廷效命？”
武长春在掌管后金机密时，后金潜入关内的线人报告得最多的情报就是明当局经常拖欠军饷。
田尔耕长叹一声：“我当上指挥使后方才知道，这事已经到了不能查、一查天下必乱的地步，这事咱们还是不谈为好。”
武长春欲言又止地看着一脸无奈的田尔耕。
田尔耕又道：“长春兄，咱们是好兄弟，过去关系一直不错，所以，我被提拔了，也不能忘了你，要是你对间谍卧底感到厌烦了，我可以派你去南京担任锦衣卫佥事。”
“去那儿对付东林党？”
田尔耕没想到武长春说得这样直率：“不错，那儿是东林党人的地盘，这帮文人总是惹是生非，恶意诽谤魏公公，我想凭借您的能力，完全可以让他们老实一些。”
武长春不解地：“眼下关内盗寇蜂起，关外又是边事告急，我们把精力花在对付东林党人，你觉得合适吗？”
田尔耕想了想，才道：“长春兄，我跟你实话实说吧！我对东林党人既无好感，也没恶意，我是谁当权，就听谁的。眼下，皇上都听魏公公的，我能不听他的吗？”“可我感到，你对这个不识字的老太监好像很有好感？”
“也谈不上有多大的好感，但我和他接触后，觉得这个老太监挺精明的，完全明白大明亡了对他没有好处，他也想办点事。当然，他的毛病不少，一个下面没了、心理扭曲的男人，不能用正常人的眼光去挑剔他，可是东林党老是和他较劲，不管他的决策是对是错，都要反对。所以朝廷的乱相，也不能全都推在这老太监的身上。”
武长春无法认同：“你这种态度，旁人会怎么看待？”
田尔耕感叹地道：“我对东林党人算是客气了，可是他们偏要把我往魏忠贤的一边推，你说，你叫我怎么办好？你是我的哥儿们，我可以坦率地跟你说，我早就看透了，要是东林党人掌权，未必就比魏忠贤好到哪儿，没准还会更糟，没了魏忠贤，他们就会形成新的帮派，争斗不停，光明正大的人很难在朝廷里生存。”
“那您？”武长春欲言又止。
田尔耕会意地笑了：“干咱们这一行的，能够光明正大吗？”
对于田尔耕这种坦率，武长春也笑了：“你能承认这一点，就是光明正大。”
田尔耕继续他的话题：“怎么？去不去南京，帮我解决东林党人的麻烦？”
武长春略思片刻：“还是让我对付满鞑子吧！现在我要向您报告一个不需要奖赏，让你吃惊的消息。”
“什么消息会让我吃惊？”
武长春直视着：“满鞑子在京城的间谍没被一网打尽，还有漏网之鱼在京城活动。”
“这漏网之鱼是谁？”
武长春停了片刻，才道：“天云酒楼的老板金晓东，他的代号叫天亮。”
田尔耕一听，果然震惊地朝武长春看着，半晌才道：“你有什么证据？”
“我来北京之前，他还在向满鞑子提供机密情报，说是朝廷任命袁崇焕和孙元化为兵部主事，准备在宁远筑城，布置红夷大炮，卡住满鞑子欲想南下的咽喉，所以，他们要我尽快地了解袁崇焕与孙元化的个人经历与想法，是否购置了红夷大炮。”
田尔耕沉思许久才道：“我在他的饭馆里参股的事，恐怕你也知道了吧？”
武长春没有否认：“是的，但我觉得，要是你知道他是漏网之鱼，决不会参股。”
田尔耕感动地：“看来，知我者莫如长春兄也。你看，这事现在该怎么处理为好？”
“暂且不动他为好，你一动他，我就会暴露，李永芳这叛贼要我来北京，就是要我调查你们是从哪儿得到情报，破了他们布置的谍报网。他已经怀疑他们那里有锦衣卫安插的细作。”
田尔耕笑道：“说得对，还是暂且不动为好，这样李永芳就不会想到，他的女婿就是我们锦衣卫在关外的头号细作。”武长春也不免一笑，又道：“我已经打听到袁崇焕和孙元化的一些情况，我认真地分析后认为，他们能够提出在宁远筑城的远见，就不是等闲之辈。我想，我可以向满鞑子提供一些有关两人的情报，虽然李永芳会重视这一情报，但敌酋努尔哈赤就未必重视。此贼被人称作战神，从没打过败仗，要是袁崇焕和孙元化真能成为他的对手，他再回想我事先所提供的情报，定能加强我在他们眼里的地位与信任，便于我长期潜伏，潜得更深。”
田尔耕一听，拇指一伸，赞道：“长春兄不愧为我锦衣卫之俊杰也，我们想法不谋而合！你可听到，朝廷里有些人对袁崇焕和孙元化的负面评价？”
“听到了，特别是对孙元化，认为他是投靠魏忠贤方才得以提拔重用，为此，有好几个人上书给皇上，要求对吏部为何提拔他进行查办。”
田尔耕略思片刻：“你可以把这些消息也通给他们，这样他们就更会轻视袁崇焕与孙元化。”
武长春抱拳道：“遵命！这事劳驾您秘密通知孙元化和袁崇焕，告诉他们，现在他们的一举一动，满鞑子都在注意。”
田尔耕马上答道：“好，我可以马上通知孙元化，他好像有事在忙，现在还在北京。”
孙元化没有同袁崇焕一起去山海关，而是以兵部主事的身份，考察明军的兵器厂，其中主要的是专制火铳的几个厂，因为孙承宗与袁崇焕都支持他的发挥火器的设想。明军的兵器厂还停留在民间作坊的水平上，以刀枪与盾牌的制作为主。工匠们都是吃饷的兵户，子承父业，代代相承。近年因军费不足，严重欠饷，这些作坊式的兵器厂为了生存，就搞起副业，做大刀的做起菜刀，浇铸火铳的浇制铁锅，生产火药的改制烟花爆竹。孙元化来到最大的设在陶然亭的兵器厂，见到制好的铁锅，拿起铁锤朝锅一敲，而且并非太重地一敲，就敲出一个窟窿。他又连敲了几口，个个如此。当他得知也是用这种方式浇铸火铳时，已经推断出火药的配方相当老旧，爆炸威力十分有限。他拿了爆竹连点了几个，居然还有几个没能炸响，剥开没炸开的爆竹一看，就证实了他的推断，这里只能制作劣质火药。于是心中已经决定，准备把上海乌桥的王铁生请来，组建新的炮厂，仿制红夷火炮。之后，他又找过汤若望，请他翻译那本冶炼技书术的德文书，汤若望虽说还没答应，但是态度松动许多。他相信，汤若望答应是迟早的事。同时，他在北京物色好一位名叫汪天方的教友，此人不但对西洋数理有着研究，对于制炮也极有兴趣，而且很有管理能力。他相信在这位教友的管理下，制造的火炮不会比进口的红夷大炮差到哪里。组建炮厂的投入不小，需要花钱添置设备，重新培训工匠。他向孙承宗写了拨款报告后，很快就得到批复，孙元化拿到批复，立即前往户部。在六部的尚书中，当下有两个部的尚书，有门道、有资历的人想干的不多。一是兵部，本来这是个油水很足、事情不多的肥缺，自从辽东用兵以来，有条不成文的规定，兵部尚书必须兼任经辽使，直接指挥对辽用兵，然而几任兵部尚书，都因兵败辽东而被投进监狱，有的还招来杀身之祸。另一就是户部，户部是专管财政的官吏，然而，近年来当局总是入不敷出，以至拖欠军饷的现象十分严重，这些钱都用到哪里，一直是一笔糊涂账，因为拖欠军饷多次导致兵变，最后倒霉的总是户部尚书。一个总是缺钱又要承担责任的职务，自然没人肯干。孙承宗出任东阁大学士，兼任兵部尚书与经辽使后，首要就是解决军费的开支问题，补发拖欠的军饷，不然，就无法稳定军心。他采取的措施是开源节流，先是劝说朱由校拿出库金，也就是皇帝的私房钱。
朱由校对于自己的私房钱并不在乎，全都交由专管后宫的张皇后管理，而这张皇后是个识大体、好说话的女人，她不但同意，而且拨出的数量远多于孙承宗的期望，孙承宗为此感动不已。尔后是压缩不必要的开支，特别是一些公务部门的公费开支要大幅压缩。要把此事办好，肯定要得罪人，不是为人正直、秉公办事的人是干不好的。现任的户部尚书是皇后的远亲张超尘，此公是个不愿得罪人、谨小慎微的老好人，能力有限，但没大错，而且出任此职的时间不长，于是孙承宗就了路振飞担任他的副手——户部侍郎，张超尘知道孙承宗留下他，是为保全他的面子，他便识相地交出实权，让路振飞来清理户部的糊涂账，自己甘当挂名的户部尚书。路振飞曾是孙承宗的下属，孙承宗看中他的是不讲情面、做事认真，而且认真得近于苛刻。虽说他有偏执的一面，但把这种人放在掌管钱财的户部，孙承宗倒是放心。
坐在案前，拨着算盘的路振飞正与一位幕僚计算着预算，他的面相看上去就是一位性格固执、不讲情面、很难合作的人物。
“大人，兵部主事孙元化求见。”一文书进来后，出现在他的身旁。
路振飞一听，冷冷地：“不见！”他忙着时，向来是谁都不见。
文书又道：“大人，他是带着孙阁老批复来的。因为他不久就要去辽东前线，所以急于要见大人。请大人能快点审阅批复。”
路振飞这才把头抬起，这时，一旁的幕僚道：“大人，既然他有孙阁老的批复，那就见见他吧！”
路振飞终于道：“让他进来吧！”
文书出去后孙元化走了进来，停在路振飞的面前，施礼道：“不才孙元化打搅路大人了。”
路振飞也没起身，只是冷冷地抬眼问：“有什么事就请快说，我正忙着呢！”孙元化把一份批件递给他：“这是孙阁老的批件。”
路振飞一看，怒火顿起地吼道：“又是来要钱，兵部发饷要钱！黄河堤防要钱！陕西河南赈灾要钱！你现在还要建什么炮厂要钱！你问我要钱，我问谁去要钱？”
孙元化愣了一会才道：“批件上不是写了，可以从军械的预算费用里扣除吗？并没占用其他费用。”
路振飞更是激动地吼道：“不占用也不行，大明养兵百万，满鞑子才几个人，现在有那么多炮厂，还要造什么炮厂？成天造炮、筑城，劳民伤财，到底是苦了谁，肥了谁，这样下去，大明不亡才怪了！”
路振飞不懂军事，但他却有自己的见解。
孙元化也生气了：“路大人，我今天不与你谈这些，只希望你能早点拨款，你该知道皇上早就授权孙阁老，他有权支配军费的用途。”
路振飞一听，朝他瞪起眼睛：“你不过是个小小的举子，居然在户部大厅里狐假虎威地发号示令，来人，把他给我轰出去！”
路振飞虽然不是东林党人，但是东林党人在对孙元化的任命上议论颇多，他也多次听说。
此时，户部尚书张超尘正巧进来，当他得知孙元化是带着孙承宗的批复来的，拿过批复看后，便对路振飞劝道：“路大人，既然是从军械费里扣除，就批给他算了。”
路振飞却来了牛劲：“不，我不批，你是户部尚书，要批就你批！”
说着蓦地站起，拂袖而去……
张超尘走到案前，提起笔在批复上批下“照办”二字，递给一旁的幕僚，对孙元化道：“好了，请您告诉孙阁老，三天之后，钱就可以到账。”
孙元化离开户部，带着一肚子气回到在苏州街租下的屋里，此时已经入夜，刚一进门，家仆便迎了上来：“老爷，有位客人在客厅里等着您。”
“哪位客人？”
“他不肯说，只说他姓过，有重要的事情当面相告。”
“姓过？”孙元化的朋友中没人姓过，他疑惑地走进客厅，坐等在厅里的过开生便起身道：“孙大人……”
孙元化感到陌生：“您是？”
过开生马上做了自我介绍：“不才是锦衣卫的佥事过开生，奉指挥使田尔耕大人之命，向孙大人通报一事。”
田尔耕可是个人人皆知的重要人物，孙元化更是不解：“什么事？请坐下说。”
过开生和孙元化坐下后，见四面没人才低声道：“孙大人，现在满鞑子已经盯上我军购置红夷大炮与宁远筑城之事，田大人请您注意，小心提防。”
孙元化一听大为震惊，他思索片刻才道：“此事，你们可向去了山海关的孙阁老做了通报？”
孙承宗批了孙元化的报告后，便离开北京，前往山海关视察与督办宁远筑城之事。“已经派人去通报了。”
“多谢，多谢，今后请加强联系，有情况请随时予以通报。”
“一定。”
过开生离开后，孙元化便开始了深思，因为这一消息对他来说太意外了，这说明后金方面对于他们的新战略非常重视，他一定要予以警惕，想出应对的办法……
李永芳正坐在签押房内批阅公文。赫梅蓝进来后，拿起桌上放着的茶杯，替他换杯热茶，李永芳才停住笔，道声“谢谢”。
赫梅蓝却含笑地回应道：“大人这么辛劳，现在茶凉了，在下替您换一杯，那是应该的。”
李永芳非常清楚，赫梅蓝因去娘家几天，今天回来后得知北京方面有信来了，估计这是武长春的来信，想来打听。所以，他虽然听到赫梅蓝进来的声音，却故作不知，直到赫梅蓝给他换过茶，回过话，方才缓慢地从一堆文件中抽出一份密件，带着醋意地道：“你看，武长春积极性也够高的，这么快就把咱们需要的情报派人送来。看来，我让你给他写信发令是榫头对榫槽，找对了。”
“这得归功指挥使的知人善任。”赫梅蓝虽然听出这是话外有音，带着醋意的暗含讥讽，但她满不在乎。面对反应迅速、毫不生气的赫梅蓝，李永芳只能无奈苦笑，提起笔继续批着文件。
赫梅蓝看完密件，出神地思索片刻，又朝李永芳看去：“指挥使大人，你应该马上向大汗报告。”
李永芳眼都没抬：“还是把密件转给你八叔，让他转交给大汗，让大汗自己去做判断吧！”
赫梅蓝一听，伸手夺下李永芳的笔，严肃地道：“不！你要直接向大汗报告，谈出你的看法，只要你相信自己的看法正确，你就应该提出和坚持，不然，你就对不起大汗与我八叔对你的信任！”
李永芳抬眼看着赫梅蓝，一时无言以对。这时，正巧皇太极派人来通知他前往大汗宫里议事，他便立即换上朝服，前往汗宫的议事厅。
皇太极走进议事厅，向坐在炕上的努尔哈赤行过跪拜之礼，便在最靠炕床，摆在左面的椅子上坐下。座位的安排已经表明了他在众贝勒与重臣中地位最高。代善、莽古尔泰、阿敏、齐格勒、泰和、舒哈达等分坐在两旁的椅子上，最靠外的地方还有一张空着的椅子。
今天，努尔哈赤先是讨论了蒙古各部之间的矛盾如何解决，最后他听完几个负责此事的大臣述说看法后，果断地道：“好了，蒙古各部有些纠纷是件好事，他们有纠纷，有矛盾，反倒好控制，这事就先议到这儿，叫李永芳进来吧！”
“嗻！”门口站着的库哈图转身离去。
片刻，李永芳走了进来，停在努尔哈赤的面前，跪拜道：“奴才李永芳叩见大汗。”
努尔哈赤亲切地：“平身坐下吧！”李永芳起身后却不敢坐下：“奴才还是站着好。”
“你是朕的孙女婿，你就坐下吧！”
“谢大汗。”
李永芳坐下后，努尔哈赤又道：“四贝勒说，你有重要的事要向朕报告。”
李永芳又站了起来：“是的，昨天奴才接到北京细作的密报，说是南朝已经在宁远筑城。这个建议是袁崇焕与孙元化提出的，他们已经被孙承宗任命为兵部主事，准备派往宁远，同时，孙元化还募集了不少款项，购置了红夷大炮，准备在宁远构筑炮台，布置在那里。”
努尔哈赤对明当局的重要官吏十分熟悉，而这两人则闻所未闻，于是便问：“袁崇焕与孙元化是什么人？”
李永芳便仔细地介绍道：“袁崇焕是个进士，广西人，祖籍广东，外号叫袁蛮子，今年三十九岁。孙元化是个举子，上海高桥人，今年四十一岁，此人对西洋火炮、布置炮台、制造火药颇有研究，而且还懂得蟹行的红夷文。”
努尔哈赤听后，端起桌上的那杯茶，喝口茶后才微笑地问：“他们可打过仗？”
“没有。”李永芳肯定地说完后，又道：“但奴才以为，这两个人不可小觑。”
努尔哈赤直视着问：“你凭什么这么说？”
“他们能够想到在三面靠山、一面靠海的辽西走廊宁远筑城，据炮固守，以守为攻，就说明他们具有战略眼光，绝非等闲之辈。”
努尔哈赤略一思索，又问：“那你认为该怎么对付这两个书生？”
“奴才以为，应该在明军城没筑好、火炮没到时，集中优势兵力一举拿下宁远。”
努尔哈赤继续问：“拿下后，我们是否也该在宁远筑城，固守宁远？”
“应该，我们在那儿筑城，可以把它作为南下进关的基地。”
努尔哈赤笑了：“让明军把城筑好了，我们进驻，不是更好吗？我们旗人善于打仗，可不善于搬砖垒墙。要是让他们在打仗和搬砖垒墙中做出选择，朕以为他们肯定会选择打仗。”
除了皇太极，所有的人都跟着笑了。
李永芳却继续道：“大汗，咱们决不能轻敌，奴才觉得先拿下宁远，再去搬砖垒墙，远比明军把城筑好，再去攻城的损失小，大金士兵的生命要比南朝士兵宝贵得多。”
齐格勒一听大怒，蓦地站起，大声喝道：“放肆！你不过是我们大金的一个奴才，竟敢胡说大汗轻敌！”
自从努尔哈赤把赫梅蓝嫁给李永芳后，齐格勒就一直郁闷在心，视李永芳为仇敌，他的这种情绪连努尔哈赤都知道了，为了安抚他，特地把他从副统领升为统领，以至他有资格参加今天的高层会议，但他一见到李永芳依然是妒火顿生，一直用仇视而轻蔑的目光注视着这个情敌。他还特别注意到李永芳那条假辫子，知道这小子是个秃子，这条假辫子是为了与赫梅蓝结婚才装的，由此延伸地想到，自己心爱的女人每天晚上与这秃顶的老男人一起上床，更是添仇加恨。如今一听李永芳说自己最为崇拜的大汗轻敌，就像点着的炮仗蹦了起来。李永芳没有退缩不语，而是平静地继续道：“我这是说了一个奴才该说的话。”
齐格勒更是激动地吼道：“你再敢胡说，我就杀了你！”
这时，努尔哈赤朝齐格勒喝道：“齐格勒，你给我闭嘴！他怎么想就该怎么说，这是好事情，朕就是要听不同意见。”他看出了齐格勒的愤怒主要还是出于情仇，在泄私愤。他最容不得在议论公事时夹带私人情绪。
齐格勒只得坐下不语。
努尔哈赤又道：“李永芳，你的谨慎是好的，一个从没打过仗的文人，书看多了，有些战略眼光也很正常。再说，眼光是一码事，打起仗来又是一码事。就拿南朝的熊廷弼说，他的战略眼光、指挥才能在南朝中是少有的，但他指挥的是一群绵羊，不是战士，最后还不是惨败给朕。”
李永芳本该到此住嘴，可他感到既然把话说了，就该直说到底，向这位信任与给予重用的大汗表达自己的忠心尽职，于是继续道：“背靠坚城、掌握利炮的绵羊，或许就会变得胆壮，变成战士。”
努尔哈赤望着执拗的李永芳，有些不高兴了，努尔哈赤在心底深处是看不起汉人的，他觉得李永芳有点儿不太识相。这时，深知其父的皇太极起身道：“父汗，儿臣以为城可以让敌军代筑，我们可以省些财力，但那些红夷大炮，不能让他们运抵宁远，我们如能派一支小分队深入敌后，把还在途中的红夷大炮全部摧毁，先挫敌军的锐气，这样，我们攻城就会更为轻松。”
努尔哈赤想了想，觉得皇太极说得有理，便道：“你这个折衷的方案倒是可以考虑，那你看，派谁去比较合适？”
皇太极考虑时，李永芳道：“奴才愿意担当此任！”
皇太极却道：“不行，这个任务你不合适，你还得留下收集情报。”
这时齐格勒蓦地站起，声高气粗地道：“奴才愿往！”
努尔哈赤看着他道：“那好，不过你得小心行事，朕虽然瞧不起南朝，可是对阵时从不轻视他们。”
皇太极马上跟着道：“儿臣建议，让李永芳详尽地收集这方面的情报，再派几个得力的人为齐格勒担任向导。”
努尔哈赤觉得有理，便点头道：“好，就这样定吧！”
李永芳回到家中时，赫梅蓝正在机要房里看书——这是一本刚刚流传到关外的《西厢记》。尽管她看得入神，还是被推门而进的李永芳惊动，她便放下书，主动站起，客气地招呼着：“指挥使回来了。”她知道李永芳今天去努尔哈赤那儿议事。
李永芳心里清楚，赫梅蓝很想知道他在会议上的表现，但他就是不说，而是问：“今天可有什么密件到达？”
“没有。”赫梅蓝也知道，凡她关心的事，她不问他就会卖关子，诚心不说，总想找点儿让她难过的乐趣。在这无关紧要的事上，赫梅蓝从来都是让着他，于是便主动问：“你把该说的，都对大汗说了？”李永芳缓慢入座后才道：“说了。”
“大汗听不进去？”赫梅蓝已经看出。
“不，勉强听进去了一点。”
赫梅蓝倒了杯茶，放在他的一旁：“指挥使，您能把话说清楚点行吗？”
李永芳端杯喝了口茶，搁下后才道：“大汗不想马上攻取宁远，他想让明军把城筑好了才出兵，大汗的想法与我先前的预料完全一样，但他同意派一支小分队，深入明军后方，在明军把火炮运抵宁远前，摧毁那些火炮。”
“这说明你去见大汗还是对的，能听进去一点也好。”
“听进去一点用处不大，我总觉得，大汗把明军想得太无能，不是一件好事。”
赫梅蓝一听，不以为然地道：“你放心吧！我爷爷打了四十多年的仗，攻无不克，从来没有打过败仗。”
李永芳欲言又止地朝她看着。
赫梅蓝注意到他的欲言又止：“怎么，我说的不是事实？”
“我不想在这件事上多说什么，但我对大汗的决定，一定会认真执行，决不会打半点折扣。”
“大汗派你去摧毁火炮？”
“没有，我倒是表示愿意去，你八叔不同意。”
“他肯定是觉得风险太大，在他心目中，你是个难得的人才，他不想让你去冒这个险。”赫梅蓝生怕他不信，以为自己是在挖苦他，接着又道：“我说的可是真话，八叔当我的面多次夸过您呢！”
李永芳一听，还是冷笑道：“我看主要还是担心你当小寡妇，他要知道你已经让我戴上了绿帽子，肯定会让我去的。”
赫梅蓝正色道：“李永芳，你怎么说我都可以，但是决不能贬低我八叔对你的爱护与信任！”
李永芳也觉得说得有些过火，于是又道：“好吧！就算我刚才说的话都是放屁！”
“大汗派谁去执行这任务？”
李永芳朝着赫梅蓝看了半晌，才道：“错把我当做情敌的齐格勒。”
赫梅蓝有些意外：“齐格勒？”
“没错，我知道，这小子追求过你，你也拒绝过他，可你爸差点把你嫁给他。他对你嫁给我一直怀恨在心，尽管他的想象力有限，不知道你我这种古怪的关系，但我还是会尽心尽力帮他立功，化解他对我的怨恨。”
“你好像没有不知道的事。”赫梅蓝这话很难分清是褒是贬。
李永芳有些得意：“这说明我是个优秀的细作。”
赫梅蓝觉得再谈没啥意思，便道：“好了，不和你说这些了，你还是快点给你的细作下指示吧，让他们尽快设法，搞到这方面的详尽情报。”
李永芳坐到案前，刚提起笔又搁下：“给武长春的信，还是你来写，上次你给他写信，他的回复之快完全证实了我的预言，你的信可以充分调动他的积极性。”
赫梅蓝欲言又止地瞧着他。一封密信很快就由关外送到潜伏在山海关的马子腾那儿，然后再经关内的交通线送往北京。此信不到十天，就出现在武长春的手中，也够快的。这是一封特殊的密信，与绑在信鸽的短信不同，写信时，有一份用红线画好的小方格的底纸，再把一张很薄的信纸覆盖上去，把信的内容填写在有着间隔，指定的格子内，然后在其他空格内编写出与之相连的文字，如果不知密信的间格规律，那就看不出密信内容。这是武长春在东京时首创的一种密信形式，这比用明矾水写在纸上安全得多。矾水密信就像一张白纸，要是落到敌方手中，很容易引起怀疑，而且那种密信要浸泡在水中显影，很快就会失去字影，有时还看不太清。
桌前灯下的武长春，看着刚刚收到的密信，一眼就看出此信是赫梅蓝写的，让他惊异佩服的是，这种两字间隔填充作文的文章，竟像一封充满情感的家书，可以说把武长春所发明的密写方式发挥到淋漓尽致。武长春很快根据他所制定的格式，去掉那些障眼文字，密信就全文展现在面前：“二月三，老板命你设法打探红夷大炮何时运抵山海关，何时运往宁远，是否沿官道行进，届时又由谁来押运，事成之后，予以重赏。望谨慎行事，注意安全，切记，切记！”
武长春看着娟秀的字发呆，他出来后的代号是三月三，他清楚“三月三”变成“二月三”，绝不是赫梅蓝的笔误，对此他心领神会。这让他蓦然想起《西厢记》中王实甫的一句台词“露滴牡丹开”，也就是在那北风呼啸、大雪纷飞的二月三的夜晚，他把这位纯洁的姑娘变成了女人。这一天对他们来说都是刻骨铭心，无法忘怀。武长春正在出神地回忆着那美妙的夜晚时，忽然发现，八妹送来夜宵——把一碗馄饨端放到桌上，武长春回过神道：“谢谢。”
八妹只是嫣然一笑，转身离去。他望着八妹那姣好的背影，内心不免感叹道：唉！这也是个萍水相逢的女人。他还天问似的问着自己：为何自己喜欢的女人都是萍水相逢？为何又总是被命运捉弄，不能与之天长地久？
武长春在八妹来照顾他，坚持要睡地铺时，八妹就不信她会遇到坐怀不乱的柳下惠。八妹的判断是正确的，武长春不是柳下惠，他与八妹朝夕相处了一个多月，发现八妹性格温顺、话语不多，对他的照顾细致周到，虽说相貌不及赫梅蓝靓丽，但也自有可爱之处。那种腼腆的微笑就很有魅力，十分耐看，而那匀称的身材与赫梅蓝同样出色，这在天气渐暖、衣衫减少后就魔力更显。终于，他因寂寞与失眠，半夜从地铺爬起，翻到八妹**。八妹没有拒绝，早就做好了接待准备，自此他就再也没睡地铺。武长春吃完馄饨，八妹过来收拾时，她的手被武长春一把抓住。今天，武长春的眼神变得迷离，让他奇怪的是，面前的八妹越看越是像赫梅蓝，他知道这是一种幻觉，在这幻觉的驱动下，武长春情不自禁地将八妹抱起——抱到**，除了那场“水战”，他把二月三日那个夜晚的行动全部重复了一遍。虽说，他与八妹早就有了男女之间的关系，但是缺少**，今天的表现，他自认为有了**，发挥超常，当他事毕，抚着八妹的秀发，问起她对这场过程的感受时，得到的回答是“你心里在想着别的女人”。这让武长春大为惊讶，对这女人有了新的认识。以前低估了她的情商，错以为她只是个普通温顺、讨人喜欢的女人。
“你早就知道，金晓东是在为满鞑子干事？”这是武长春早就想问而没问的问题，今天便趁着余兴问了起来，而八妹只是用一笑表示默认。
武长春有些疑惑不解了：“那你为什么死心塌地地跟着他？”
“因为我家的遭遇和他一样。”
武长春这才知道，八妹家也是军户，父兄历代为兵，也是因为官方欠饷，导致父兄参加兵变，最后被剿灭，全家除她之外全被杀光，仅她被没为官奴，充当官妓，任人凌辱。后来金晓东有个管理官妓的远亲，听说金哓东的老婆跟人私奔，便要把八妹卖给他，而他得知八妹的遭遇后，十分同情，因为他们有着同样遭遇，不问价钱就为她赎身。原本以为金晓东要娶她为妻，可是他始终把她当作妹妹，凡事对她都不隐瞒。
武长春听完，朝她看去，屋内只有纸窗透进的微光，但在微光中也能看清，她是噙着眼泪，充满仇恨。武长春觉得这个话题过于沉重，沉默许久，感觉到身边的她渐趋平静，才把话题转移，笑着问道：“面对你这样的女人，能够不为所动，我看不是不为，而是不能为，你们的金老板肯定是患有暗疾。”
八妹依然回以微笑，没有作答，对于自己的恩人，她不想在这方面多说什么。武长春的推断是正确的，当年，那个陷害金晓东家的贪官，对他也不肯放过，那是一个寒冬之夜，他在逃亡时躲进河塘的芦苇中，在冰水中泡到黎明，脱身后又大病一场，直到他隐姓埋名，长大成人，娶妻之后，方才发现那场大难让他失去了男人应有的功能。他虽然遍访名医，服药无数，但也毫无作用，妻子终因这一暗疾，被人勾引私奔。
武长春见八妹不语，也就没再说些什么，但他心中暗想，这个女人可以同情，但要提防，绝不能让她看出自己是锦衣卫的密探。不然，她一定会向金晓东报告不说，没准还会在暗中给他一刀，这个看似温顺的女人一旦决定下手，肯定比常人更为坚决……次日，武长春趁八妹去天云楼帮忙，马上离开居处，前往小白楼。最近天云楼的生意特好，每天都是客满，而且还得事先预约，这在北京的饭庄里，除了烤鸭坊，没有哪家与之相比。武长春来到小白楼时，玉玲儿早就起来，用过早餐，坐在院亭内观赏满院的梨花。因为清明已过，花儿开始飘落，地上尽是残花，下雪似的铺在地上。当玉玲儿把那负责清扫的张老头招来，特为关照不用打扫地上的落花时，身旁响起一声诵吟：“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。”
玉玲儿回首一看，是武长春，她刚起身，一阵风来，地上的花瓣又被吹起，她便笑着回了一句：“落花已逐回风去，花本无心莺自开。”
武长春笑问道：“玲儿姐的这句诗出自何处？”
玉玲儿也笑道：“记不住了。”接着，她请武长春坐下，见那张老头离开后，才道：“您好像上午从没来过，今天有何要事须我转达？”
“正是，最近满鞑子给我发来指示，要我打听从红毛夷那儿购置的火炮何时运往宁远。看来，他们对这批火炮异常重视，我觉得炮队在半路上遭到满鞑子袭击的可能性极大。”
玉玲儿一听，冷笑道：“现在田尔耕正忙着给东林党人制造冤案，哪有工夫关心这支炮队。”
武长春焦急地：“这可是关系到边关安危的大事，如果他不肯来见我，那我只能直接去铁狮子胡同找他了。”
玉玲儿思索片刻：“找他也没用，这样吧，你马上写份详尽报告，我设法托人转递给孙阁老。”
“那也好。”
玉玲儿便带着武长春来到小白楼的楼上，替他铺纸磨墨……